Hittesterfte in Europa gemakkelijk te voorkomen met airco's

In dit artikel:

Tijdens de recente junihittegolf in Europa waarschuwden media en beleidsmakers opnieuw voor de gevolgen van klimaatverandering, maar volgens deze analyse ligt de focus verkeerd: niet de hoge temperatuur op zich, maar het gebrek aan bescherming kost veel levens. De WHO schatte dat de hitte in één week in Europa zo’n 1300 extra doden veroorzaakte, vooral in Frankrijk; over heel Europa zouden in de zomers van 2022 en 2023 tienduizenden mensen aan hitte zijn overleden.

De kern van het betoog is dat veel van die sterfte vermijdbaar is en samenhangt met het lage gebruik van airconditioning. Slechts ongeveer 20 procent van de Europese huishoudens heeft een airco, tegenover veel hogere percentages in Noord-Amerika en Japan. In de Verenigde Staten is hittegerelateerde sterfte juist gedaald, ondanks vaker voorkomende extreem hete dagen, doordat airco’s op grote schaal worden ingezet. Onderzoeker Roger Pielke jr. schat dat Europa in 2022 alleen al 26.000 overlijdens had kunnen voorkomen als het Amerikaanse niveau van aircogebruik was gehaald.

De slachtoffers zijn volgens het artikel vooral oudere mensen met onderliggende aandoeningen, vaak alleen wonend in slecht geïsoleerde huizen en meestal binnenshuis overleden. Toch blijft Europese klimaatpolitiek sterk gericht op het terugdringen van CO2-uitstoot, terwijl aanpassing aan warmere zomers ondergeschikt blijft. In sommige landen werkt beleid zelfs belemmerend: in Frankrijk en Zwitserland zijn regels rond energieprestatie en vergunningen een rem op airco’s, terwijl Duitsland zelfs nieuwe metrostellen zonder airco bestelde. De boodschap is dat Europa niet alleen minder moet uitstoten, maar ook sneller en praktischer moet investeren in bescherming tegen hitte.