'Hittekoepel' levert temperatuurrecords op in zuidwesten van VS: tot 43,3 graden in Arizona

In dit artikel:

In delen van het zuidwesten van de VS worden in maart ongewoon hoge temperaturen geregistreerd: bij Martinez Lake (aan de grens van Californië en Arizona) liep het kwik vrijdag op naar 43,3 °C, een nieuw nationaal record voor deze maand. Volgens de Amerikaanse weerdienst zijn in meer dan 140 plaatsen tussen Californië en Colorado maandrecords gebroken. Ook verder naar het binnenland, in staten als Missouri en Nebraska, werden met ruim 33 °C uitzonderlijk zachte maartwaarden genoteerd; de temperaturen liggen lokaal tot zo’n 16 graden boven het langjarig gemiddelde.

De oorzaak is een traag bewegend hogedrukgebied — een zogenaamde hittekoepel — die koude aanvoer blokkeert en door gebrek aan wolken en neerslag de opwarming versterkt. Een internationale groep wetenschappers stelt dat deze hittegolf zonder klimaatverandering "vrijwel onmogelijk" zou zijn geweest, wat wijst op een menselijk component boven natuurlijke variatie. Ze wijzen erop dat hittegolven het dodelijkste type extreem weer zijn; "Elk jaar sterven honderdduizenden mensen door hittegerelateerde oorzaken." Vroege seizoenhitte is extra gevaarlijk omdat veel mensen en systemen nog niet geacclimatiseerd zijn.

De combinatie van hoge temperaturen zo vroeg in het jaar verhoogt risico’s voor gezondheid, energievoorziening, landbouw en bosbrandgevaar, en past in een patroon van vaker en heviger wordende hittegolven door opwarming van de aarde.