Hittegolven in zee als gevaar voor de gezondheid: pas op dat je niet van de lauwe regen in de warme drup raakt

In dit artikel:

De opwarming van de oceanen bedreigt niet alleen vissen, koralen en schelpdieren, maar kan ook grote gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid. Dat schrijven Chinese en Australische onderzoekers in Nature Sustainability. Volgens hen is daar in wetenschap en beleid nog te weinig aandacht voor.

Hogere zeetemperaturen vergroten de kans op krachtige stormen en overstromingen. Daardoor nemen het risico op verwondingen, sterfte en gedwongen verhuizing toe. De onderzoekers verwijzen onder meer naar orkaan Otis, die in 2023 in Mexico voor meer dan 13 miljard euro schade zorgde, en tyfoon Doksuri, die datzelfde jaar ruim twee miljoen mensen in en rond de Filipijnen trof. Beide stormen worden in verband gebracht met mariene hittegolven.

Ook het verdwijnen van vis leidt volgens de wetenschappers tot psychische problemen in kustgemeenschappen, omdat bewoners voor voedsel en inkomen afhankelijk zijn van de zee. Daarnaast kunnen warme zeeën vaker schadelijke algenbloei veroorzaken. Gifstoffen kunnen in zeevruchten terechtkomen en mensen ziek maken. In Zuid-Australië leidde zo’n bloei in 2025 tot verdriet, frustratie en depressieve gevoelens. Een kwart van ruim zeshonderd deelnemers meldde bovendien luchtwegirritatie of astmaklachten.

De onderzoekers willen dat mariene hittegolven worden erkend als een volksgezondheidsprobleem. Dat moet leiden tot betere bescherming van kwetsbare gemeenschappen. Tegelijkertijd wijzen deskundigen erop dat sommige klimaatmaatregelen ingewikkelde neveneffecten hebben: schonere lucht door minder aerosolen kan ervoor zorgen dat meer zonnestraling het oceaanoppervlak verwarmt.