Hittegolf in VS en bosbranden in Zuid-Europa komen niet door El Niño, maar door klimaatverandering

In dit artikel:

Zuid-Europa kampt dit jaar opnieuw vroeg en hevig met bos- en natuurbranden, terwijl ook de Verenigde Staten onder een uitzonderlijke hittegolf gebukt gaan. In Frankrijk zijn de branden volgens premier Sébastien Lecornu al 15 dagen tot 3 weken vroeger begonnen dan normaal, met dit jaar al 7.000 brandhaarden. Ook Spanje en Portugal blijven getroffen: volgens Copernicus is in Europa al 125.000 hectare in vlammen opgegaan, ruim meer dan de helft boven het gemiddelde voor deze periode, al nog onder het record van vorig jaar.

De oorzaak ligt vooral bij de combinatie van extreme hitte, droge vegetatie en aanhoudende droogte. Franse en Europese weerexperts benadrukken dat de natuur veel te droog is voor deze tijd van het jaar, waardoor vuur zich sneller en feller verspreidt, zeker bij wind. Tegelijk blijft de mens de belangrijkste directe aansteker van natuurbranden: ongeveer 9 op de 10 branden ontstaan door menselijke fouten of opzet.

Hoewel El Niño wereldwijd temperaturen kan opstuwen, speelt dat fenomeen volgens klimaatwetenschappers hier nauwelijks mee. De huidige hittegolven worden vooral toegeschreven aan klimaatverandering en een hardnekkige hittekoepel. Ook in de VS is die link gelegd: in 20 staten zorgt de hitte voor gevaarlijke omstandigheden, waardoor onder meer de Independence Day-parade in Washington en een parade in Philadelphia werden geannuleerd. Volgens onderzoek van World Weather Attribution zouden zulke temperaturen zonder door de mens veroorzaakte opwarming vrijwel onmogelijk zijn.