Hitte door super-El Niño kan wereldwijd tot 450.000 extra overlijdens leiden

In dit artikel:

Een uitzonderlijk krachtige El Niño kan wereldwijd tot 451.000 extra hittedoden veroorzaken. Dat blijkt uit een berekening van het Climate Impact Lab, gebaseerd op gemeten temperaturen sinds juni, lokale voorspellingen tot en met februari en historische gegevens over hittesterfte in 24.000 regio’s. De onderzoekers benadrukken dat het om een onderschatting kan gaan, omdat El Niño waarschijnlijk tot de zomer doorwerkt en alleen sterfte door hitte is meegerekend.

De grootste risico’s liggen in het globale Zuiden, vooral in de Sahel. Nigeria voert de lijst aan met naar schatting 31.400 doden, gevolgd door Soedan, Niger en Tsjaad. Ook Zuidoost-Azië wordt zwaar getroffen, met onder meer 19.300 verwachte overlijdens in Indonesië en 19.400 in de Filipijnen, Vietnam, Thailand en Cambodja samen. India en Brazilië behoren eveneens tot de zwaarst getroffen landen. De gevolgen verschillen per regio en hangen niet alleen af van de temperatuur, maar ook van infrastructuur en de kwaliteit van de gezondheidszorg.

Klimatoloog Harry Zekollari van de VUB noemt de schatting realistisch. Volgens hem is het verband tussen hoge temperaturen en sterfte goed onderbouwd. Andere gevolgen van El Niño, zoals natuurbranden in Australië en overstromingen in delen van Zuid-Amerika, zijn niet in het cijfer opgenomen.

El Niño is een natuurlijk weerfenomeen dat om de twee tot zeven jaar voorkomt en de wereldwijde temperaturen tijdelijk verhoogt. Deze editie wordt naar verwachting de krachtigste sinds het begin van de metingen in 1870. Onderzoekers hopen dat overheden met hittewaarschuwingen, koele openbare ruimtes, waterpunten, bescherming voor werknemers en extra ziekenhuiscapaciteit levens kunnen redden.