His neighbor saw Zlatan Ibrahimovic play soccer in his underwear in the living room - a tour of Diemen, where many Ajax players once lived

In dit artikel:

Diemen-Noord speelde in de jaren negentig een opvallende, maar vrijwel vergeten rol in de geschiedenis van Ajax. In de Vlinderbuurt woonden tientallen spelers, onder wie Danny Blind, Stanley Menzo, Jari Litmanen, Edgar Davids, Michael Reiziger en Tijani Babangida. Ze vonden er rust na trainingen en wedstrijden, deden boodschappen op het Gruttoplein en bouwden er een leven op buiten de club.

Voormalig Ajax-perschef en teammanager David Endt leidt een rondgang door de wijk. Uit zijn oude agenda’s blijkt dat meer dan dertig Ajax-spelers in Diemen woonden, vooral in Diemen-Noord. De nieuwbouwwijk was begin jaren negentig aantrekkelijk door de moderne huizen, de rustige omgeving en de ligging vlak bij Amsterdam. Ook projectontwikkelaar Verwelius, sponsor van Ajax, hielp de contacten tussen de club en de verhuurder tot stand te brengen.

Endt begeleidde spelers bij hun komst naar Nederland. Hij regelde onder meer werkvergunningen, gemeentelijke inschrijvingen, scholen, huisartsen en dierenartsen. Zijn hulp ging soms verder: ook spanningen binnen relaties en problemen met een woning kwamen bij hem terecht. Volgens Endt hadden partners van spelers niet altijd gemakkelijk hun plek gevonden nadat zij hun eigen werk en sociale omgeving achterlieten.

De band tussen Ajax en Diemen bestond al vóór de grote successen van de jaren negentig. In de jaren zeventig woonden Frank Arnesen en Søren Lerby aan de Tobias Asserlaan. Later volgden onder anderen Jesper Olsen en Jan Mølby. Ook Edo Ophof, Peter Boeve, Hans Galjé en Ronald Koeman hadden een woning in Diemen-Centrum.

In de Vlinderbuurt woonden zowel gevestigde namen als spelers die nauwelijks in het collectieve Ajax-geheugen zijn blijven hangen. Zo deelden Gabriel Mofokeng en Steven Pienaar een huis, terwijl de Braziliaan Walker Fronio elders in de wijk woonde. Endt zag het als zijn taak om jonge buitenlandse talenten op te vangen. Na de invoering van de Bosman-regels haalde Ajax veel spelers uit Afrika en Zuid-Amerika. Slechts een deel zou uiteindelijk het eerste elftal halen, waardoor veel jongeren teleurgesteld of met heimwee vertrokken.

Ook Zlatan Ibrahimovic woonde vanaf 2001 enige tijd aan de Distelvlinderweg. Zijn woning was volgens Endt eenvoudig ingericht en zijn verblijf duurde niet lang. Buren herinneren zich vooral zijn dure Mercedes en opvallende rijstijl. Endt had aanvankelijk moeite om contact met de eigenzinnige Zweed te krijgen. Een advies van de Zweedse assistent-bondscoach hielp hem: door Ibrahimovic zelf te laten uitleggen hoe hij zaken wilde aanpakken, ontstond beter contact.

Andere herinneringen betreffen Ahmed Hossam, bekend als Mido, die in Ouderkerk aan de Amstel woonde. Endt moest hem ooit helpen nadat diens Ferrari op een verkeersdrempel was vastgelopen. Jari Litmanen reed intussen in een bescheiden Opel Corsa. Aan de Hermelijnvlinder woonden onder anderen Mariano Juan, Brutil Hosé, Iván Gabrich en Froylán Ledezma. De Costa Ricaan kon volgens Endt moeilijk omgaan met zijn jonge leeftijd, plotselinge rijkdom en de aandacht van mensen uit de stad.

Aan de Zeezigt woonde de Portugese Dani. Hij beschikte over veel talent en charisma, maar had moeite met discipline. Endt moest hem geregeld uit bed halen wanneer hij niet op de training verscheen. Ook kwamen er klachten van buren over nachtelijk lawaai. Toch hielden de twee contact en kijkt Endt inmiddels met enige humor op die periode terug. Voor veel spelers werd de teammanager naast begeleider ook vertrouwenspersoon en soms een strenge corrigerende figuur.

Endt zegt nog met ongeveer zeventig procent van de spelers uit zijn Ajax-periode contact te hebben. Inmiddels wonen Ajax-spelers niet meer in Diemen-Noord. De huidige generatie kiest vaker voor de Zuidas, Buitenveldert en Amstelveen, onder meer vanwege nieuwbouw, privacy en de bereikbaarheid van de Johan Cruijff Arena en Schiphol. Daarmee is de Vlinderbuurt vooral een historische woonplaats uit een verdwenen Ajax-tijdperk geworden.