Hij was eigenlijk mee als masseur: enige Slovaakse WK-deelnemer is ... verzorger die al 9 jaar niet meer koerst

In dit artikel:

De 28-jarige Vladimir Kovacik verschijnt zondag in Montréal onverwacht aan de start van de WK-wegrit voor elite mannen. De Slowaak is normaal verzorger van de nationale ploeg, maar wordt door een reeks afzeggingen de enige deelnemer van zijn land. Matthias Schwarzbacher, Lukas Kubis en Martin Svrcek vielen weg, waardoor Slovakije zonder vertegenwoordiger dreigde te blijven.

De bond wilde dat voorkomen omdat deelname belangrijk is voor de rankings en toekomstige selecties voor wereldkampioenschappen, Europese kampioenschappen en de Olympische Spelen. Een afwezigheid zou bovendien gevolgen kunnen hebben voor de status van het Slowaakse nationale kampioenschap en kostbare UCI-punten richting de Spelen van Los Angeles in 2028.

Kovacik was vóór zijn werk als verzorger zelf renner en reed voor het laatst in 2017 op UCI-niveau. Door de regels en het WK in Canada was een delegatielid inzetten volgens de bond de enige haalbare oplossing. Hoewel de keuze niet ideaal is, noemt Slovakije zijn deelname noodzakelijk om toekomstige startplaatsen te beschermen.