Hij piekerde lang zó hard dat zijn benen elke match blokkeerden: wie is Josué Kongolo, de onverwachte Rode Duivel?

In dit artikel:

De 20-jarige Josué Kongolo is de opvallende nieuwkomer in de selectie van de Rode Duivels van bondscoach Mark van Bommel. De verdediger van KRC Genk werd opgeroepen nadat Koni De Winter afhaakte en Zeno Debast geblesseerd raakte. Van Bommel ziet in hem vooral een talent voor de toekomst, dankzij zijn veelzijdigheid: Kongolo kan zowel centraal als op beide flanken spelen.

Kongolo doorliep de jeugdopleiding van Genk, waar hij zich al voor zijn tiende verjaardag aansloot. Vorig seizoen speelde hij tijdens de play-offs als rechtsachter, maar dit seizoen groeide hij centraal achterin uit tot een vaste waarde. Hij miste nog geen minuut in de competitie: na tien wedstrijden staat hij op 900 speelminuten. Genk verlengde zijn contract onlangs tot 2030, als blijk van vertrouwen in het jeugdproduct.

Volgens Genk-volger Stef Wijnants heeft Kongolo de voorbije maanden grote stappen gezet. De 1,86 meter lange verdediger combineert atletisch vermogen met een goede rechtervoet en sterke positionering. Ook zijn leiderschap ontwikkelt zich: hij geeft inmiddels aanwijzingen aan ploeggenoten, al ligt die rol bij Genk nog vooral bij Matte Smets. Jeugdbondscoach Gil Swerts benadrukt eveneens zijn kwaliteiten aan de bal en in de verdediging. Kongolo doorliep alle Belgische jeugdselecties, ondanks zijn Congolese roots, en bewees ook als linksachter zijn waarde.

Buiten het veld staat Kongolo bekend als rustig, empathisch en eerder zachtaardig dan dominant. In wedstrijden kampte hij vroeger met gepieker en krampen, maar door niet meer op de klok te kijken vond hij daar een eenvoudige oplossing voor. Zijn debuut of eerste optreden bij de Rode Duivels vormt de volgende stap in de snelle ontwikkeling van de Genk-verdediger.