"Hij kan de hele marathonwereld op zijn kop zetten": waar ligt de top van Zweeds fenomeen Andreas Almgren, meteen winnaar in New York?

In dit artikel:

De Zweed Andreas Almgren heeft bij zijn marathondebuut meteen de marathon van New York gewonnen. Hij finishte in 2 uur, 6 minuten en 1 seconde, een uitzonderlijke prestatie op een zwaar parcours waarop snelle tijden moeilijk zijn. De 31-jarige loper doorbrak daarmee opnieuw de Afrikaanse dominantie in het langeafstandslopen, al moet hij zich nog bewijzen tegen de absolute wereldtop.

De Belgische marathonloper Koen Naert volgt Almgren al jaren en is diep onder de indruk. Volgens Naert koos de Zweed bewust voor New York omdat hij bij zijn eerste marathon nog niet wilde aantreden tegen concurrenten die al onder de twee uur hebben gelopen. Ondanks zijn beperkte marathonervaring maakte Almgren de overstap opvallend vlot. Naert denkt dat hij op een snel parcours momenteel goed is voor ongeveer 2 uur en 2 minuten en mogelijk het Europese record van Bashir Abdi kan bedreigen.

Almgren kende een ongewoon carrièreverloop. Als junior won hij in 2014 WK-brons, waarna blessures en studies zijn loopbaan onderbraken. Later besloot hij zich volledig op de atletiek toe te leggen. Sinds zijn comeback groeide hij uit tot Europees recordhouder op de halve marathon, Europees kampioen op de 10.000 meter en wereldkampioen op de halve marathon. Naert noemt hem een uitzonderlijk talent met een sterke loopstijl en een groot vermogen om diep te gaan.

Zijn prestaties zijn volgens Naert het resultaat van een extreme, datagedreven aanpak. Almgren traint vrijwel het hele jaar op topniveau, werkt in de Sierra Nevada soms maandenlang op een loopband en loopt naar verluidt ongeveer 150 tot 200 kilometer per week. Daarbij gebruikt hij onder meer de Scandinavische methode van twee tempotrainingen per dag. Zijn mentale kracht en constante focus maken hem volgens Naert bijzonder.

Ook in de slotfase van New York bleef Almgren sterk. De laatste 2,2 kilometer legde hij af in zes minuten, de op één na snelste tijd ooit in een marathon. Alleen wereldrecordhouder Sabastian Sawe was in april tien seconden sneller. Naert verwacht dat Almgren vooral nog marathonervaring nodig heeft om aansluiting te vinden bij de wereldtop, maar ziet in hem nu al een fenomeen dat de marathonwereld kan veranderen.