"Hij heeft gelogen, misleid en geprobeerd zich te verrijken": ook voetbalicoon Luis Figo neemt afstand van Gianni Infantino

In dit artikel:

Een inmiddels ingetrokken plan van FIFA-voorzitter Gianni Infantino om een deel van de commerciële activiteiten rond het WK onder te brengen bij privé-investeerders, heeft wereldwijd voor grote onrust gezorgd. Het initiatief, FIFA Forward Enterprise (FFE), zou volgens FIFA met onder meer investeringsfonds Thrive Eternal en zakenbank JPMorgan worden uitgewerkt. Joshua Kushner, de broer van Donald Trumps schoonzoon, zou bij de gesprekken betrokken zijn geweest. Trump ontkent dat hij zelf met Infantino over het plan sprak.

Veel voetbalorganisaties stellen dat het voorstel zonder voldoende overleg, transparantie of goedkeuring door de bevoegde FIFA-organen naar buiten werd gebracht. De UEFA sprak van een poging om de ziel van het voetbal te verkopen en kondigde met haar 55 lidstaten een boycot van FIFA-toernooien aan. Ook de Aziatische voetbalconfederatie AFC, Concacaf en de Europese clubvereniging EFC uitten ernstige bezwaren. De AFC noemde het voorstel onrealistisch en zei dat de affaire fundamentele zwaktes in de besluitvorming en consultatie binnen FIFA blootlegt. De Nederlandse en Belgische voetbalbonden drongen eveneens aan op zorgvuldig, inclusief en transparant bestuur. De Europese Commissie waarschuwde dat commerciële groei het voetbal moet versterken, niet aantasten.

FIFA verdedigde aanvankelijk de consultatieronde. Volgens de wereldvoetbalbond was die verstoord door onjuiste berichtgeving, maar zouden alle 211 nationale federaties de kans krijgen om het voorstel op basis van feiten te beoordelen. FIFA benadrukte dat niemand het voetbal wilde verkopen. Toch trok Infantino het FFE-plan later in, waarna onder meer de AFC en de Belgische voetbalbond opluchting toonden. De Oceanische confederatie wil het voorstel nog door haar leden laten bestuderen.

De kritiek richt zich inmiddels breder op Infantino’s leiderschap. Luis Figo, die hem bij zijn eerste verkiezing in 2016 steunde, vindt dat de FIFA-voorzitter moet opstappen. Figo beschuldigt hem in The Daily Mail van liegen, misleiding en zelfverrijking ten koste van de sport. Ook FIFA-topman Arsène Wenger zei dat hij pas via de media van het project hoorde en dat de wereldvoetbalbond onafhankelijk, transparant en integer moet werken.

De Welshe voetbalbond heeft als eerste FIFA-lid zijn steun voor Infantinos herverkiezing in maart 2027 ingetrokken wegens tekortkomingen in bestuur, procedures en leiderschap. Ook de Engelse voetbalbond overweegt dat te doen. Volgens berichten riep Infantino na de crisis een vergadering bijeen met belangrijke medewerkers in Rabat, waar FIFA zijn Afrikaanse regiokantoor heeft. Het is onduidelijk wat daar precies wordt besproken. De Jordaanse bondvoorzitter Ali Al Hussein beschuldigde Infantino bovendien van politieke chantage, nadat Jordanië naar eigen zeggen steun aan de FIFA-voorzitter kreeg gekoppeld aan hulp voor de nationale federatie.