'Highest 2 Lowest' is een typische Spike Lee: onevenwichtig, maar wel prikkelend

In dit artikel:

Spike Lee levert met Highest 2 Lowest een eigenzinnige actiefilm die tegelijk sociaal commentaar en humor probeert te verenigen. In de glanzende openingsbeelden zien we New York vanaf de waterkant van Brooklyn, waar platenbaas David King (Denzel Washington) in zijn droomappartement zijn volgende zet beraamt: stiekem aandelen opkopen om een overname te dwarsbomen. King wil voorkomen dat de verzamelcatalogus van Stackin’ Hits Records in handen valt van een concurrent met plannen voor AI-uitbuiting — thema’s van nalatenschap en de commerciële uitverkoop van zwarte cultuur liggen daarmee centraal.

Washington, in zijn vijfde samenwerking met Lee, speelt een charmante maar eigengereide industrieel; tegenover hem staat Jeffrey Wright als Paul, zijn loyale chauffeur en ex-gedetineerde vriend. Wanneer beide zoons tijdens een basketbalselectiedag verdwijnen, ontvouwt zich een ontvoering met een krankzinnig losgeslagen losgeldclaim en onduidelijke motieven: gaat het alleen om geld of om iets persoonlijks?

Lee noemt de film een herinterpretatie van Akira Kurosawa’s High and Low (1963), maar schakelt gaandeweg nadrukkelijker over naar actiethrillerterritorium, met ouder wordende protagonisten die teruggrijpen op hun straatachtige poses. Het resultaat is prikkelend en ideeënrijk, maar ook licht stichtelijk en onevenwichtig. Opmerkelijk maatschappelijk voetnootje: Apple gaf de film in meerdere landen, waaronder Nederland, geen bioscooprelease, terwijl het Filmmuseum Eye onlangs nog Kurosawa’s origineel vertoonde.