'Highest 2 Lowest' is een typische late Spike Lee: onevenwichtig, maar wel prikkelend

In dit artikel:

Spike Lee en Denzel Washington leveren in Highest 2 Lowest opnieuw een innige samenwerking af: Washington speelt David King, een charismatische maar behoudzuchtige oprichter van platenmaatschappij Stackin’ Hits Records, die in een luxueus Brooklyn-appartement broedt op een plan om een vijandige overname te dwarsbomen. King vreest dat de verzamelde catalogus ten prooi zal vallen aan concurrenten die muziek willen exploiteren met behulp van artificial intelligence.

Wanneer tijdens een basketbalselectiedag zowel Kings zoon Trey als de zoon van zijn trouwe chauffeur Paul ineens spoorloos verdwijnen, verandert het verhaal in een ontvoeringszaak met een extreem hoge losgeldclaim. De vraag of het alleen om geld draait of ook om diepere, persoonlijke of culturele motieven voert de spanning verder op. Jeffrey Wright geeft als de inwardere, door het leven getekende Paul een sterke tegenpool van Washingtons flamboyante leidinggevende.

Lee plaatst zijn film als een moderne bewerking van Akira Kurosawa’s misdaadklassieker High and Low (1963), maar verlegt het accent nadrukkelijk richting actiethriller en sociale satire. Het resultaat is een typische late-Lee film: soms onregelmatig, maar creatief en prikkelend, met thema’s rond nalatenschap en de commercialisering van zwarte cultuur. Opmerkelijk is dat Apple de film in meerdere landen — ook Nederland — niet in de bioscoop uitbracht, terwijl filmhuizen zoals Eye juist Kurosawa’s origineel recent nog in de zaal toonden.