Hier logeert straks Japans keizerlijk koppel: maak kennis met verborgen kasteel van koning Filip

In dit artikel:

Keizer Naruhito en keizerin Masako verblijven enkele dagen in kasteel Ciergnon in Houyet (provincie Namen) vlak voordat hun staatsbezoek aan België formeel begint. Dinsdag en woensdag staan onder meer ontmoetingen met premier Bart De Wever, een staatsbanket en bezoeken aan Imec en KU Leuven op het programma. Vandaag worden ze bij Melsbroek ontvangen door kroonprinses Elisabeth — haar eerste officiële taak sinds haar afstuderen aan Harvard — en daarna volgt een kort fotomoment met koning Filip en koningin Mathilde voordat het domein gesloten wordt voor privébijeenkomsten.

Ciergnon is eigendom van de Koninklijke Schenking en wordt, net als het kasteel van Laken, kosteloos ter beschikking gesteld aan de koning. De oorsprong van het domein gaat terug naar koning Leopold I, die een jachtterrein langs de Lesse aankocht; zijn opvolger Leopold II liet in 1842 onder architect Alphonse Balat het jachthuis uitbouwen tot een imposant neogotisch kasteel. In 1900 schonk Leopold II zijn bezittingen aan de staat met drie voorwaarden: de gronden mogen niet verkocht worden, moeten beschikbaar blijven voor troonopvolgers en hun functie en uitzicht behouden.

Het domein beslaat vandaag duizenden hectares (in artikel wordt 3.600 hectare genoemd) en het kasteel is niet voor publiek toegankelijk. Informatie en foto’s zijn schaars; de strikte stilte rond Ciergnon is een bewuste keuze om privacy te garanderen. Het verblijf fungeert als weekend- en vakantielocatie voor de koninklijke familie en is enkel open voor vrienden en familie.

Historisch en persoonlijk gebruik komt in verschillende anekdotes naar voren: koning Boudewijn stelde er Fabiola voor aan de pers, vond er rust tijdens en na de Tweede Wereldoorlog en ontving er buitenlandse staatshoofden. In het kasteel zou onder meer een tafel voor golfbiljart staan. Na Boudewijn ‘erfde’ koning Albert het domein; hij fotografeerde er het landschap, terwijl koningin Paola zich met de tuinen bemoeide en met kleinkinderen koetstochtjes ondernam. Familienvieringen en doopplechtigheden vonden er plaats.

Ciergnon speelde ook incidenteel een publieke rol: in 2011 ontving Albert er partijvoorzitters in een poging vastgelopen regeringsonderhandelingen te doorbreken — dat leidde na 541 dagen tot een oplossing. In 2012 kwam aan het licht dat een appartement op het domein enkele jaren asielzoekers huisvestte. Recentere krantenkoppen gingen over een vechtpartij bij een nachtwinkel met lijfwachten en over de installatie van een nieuw beveiligingssysteem ter waarde van circa €690.000. Onder koning Filip blijft Ciergnon vooral synoniem voor rust, discretie en beslotenheid.