Het zwarte gat voorbij. Oud-profvoetballer Mark Veldmate leeft zijn droom nu hij in een oude strokartonfabriek zijn eigen padelcentrum heeft

In dit artikel:

Oud-profvoetballer Mark Veldmate (41) heeft zijn lang gekoesterde droom waargemaakt: in de voormalige strokartonfabriek De Halm aan de Halmstraat in Hoogkerk opende hij een padelcentrum met vijf banen — vier dubbelbanen en één singlebaan. De buitenkant van de hal oogt grauw en weinig bedrijvig, maar binnen is het volledig verbouwd tot een moderne locatie met horecagedeelte en een opvallende terracottakleurige ondergrond op de banen, een keuze geïnspireerd door zijn vrouw.

Veldmate stopte ruim tien jaar geleden met profvoetbal en verkeerde daarna even in een zwart gat; een baan als pensioenadviseur maakte hem niet gelukkig. In 2018 besloot hij tennisleraar te worden en in 2020 raakte hij tijdens een vrijgezellenfeest in Valencia verknocht aan padel. Hij volgde vervolgens een opleiding tot padelleraar en gaf de afgelopen jaren lessen in Groningen, terwijl hij jaren naar een eigen locatie zocht. Uiteindelijk viel zijn oog enkele maanden geleden op de lege fabriekshal die in 2024 sloot.

Het centrum, Club de Padel 050, is maandag in gebruik genomen voor lessen en verhuur; trainende coaches zijn onder meer oud-profvoetballer Arnold Kruiswijk en padeltopper Werner Lootsma. Reserveren gaat via een eigen app. Een officiële opening volgt later wanneer alle bouwactiviteiten helemaal afgerond zijn; een geplande informele opening met familie werd door winterweer uitgesteld en bracht Veldmate emotioneel: “Dit is iets waar ik al jaren van heb gedroomd.”

Veldmate legt de nadruk op kwaliteit en beleving: schone glaswanden en goed materiaal zodat ook topspelers geen last hebben van afwijkend stuiteren, en een laagdrempelige horecagelegenheid waar bezoekers op vertrouwen een drankje kunnen pakken via een QR-systeem. Met de transformatie van een lege fabriekshal tot een bruisende sportplek wil hij niet alleen sportplezier bieden, maar ook een sociale ontmoetingsplek creëren waar mensen na afloop napraten en genieten. De locatie is een voorbeeld van hoe leegstaande industriële ruimte kan worden herbestemd voor de snelle opkomst van padel in Nederland.