Het zoveelste schandaal: FIFA zou "4 miljoen dollar aan belastingen" betaald hebben voor voorzitter Infantino

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur na zijn inmiddels ingetrokken plan om 20 procent van een commerciële vennootschap rond het WK en andere FIFA-competities te verkopen aan private investeerders. Het zogenoemde FIFA Forward Enterprise-plan zou ongeveer 4,2 miljard dollar kunnen opleveren. Volgens Infantino was het bedoeld om meer geld in het voetbal te investeren, maar de plannen werden zonder voldoende overleg met de FIFA-Raad, nationale bonden en confederaties uitgewerkt. Dat leidde wereldwijd tot grote kritiek op de transparantie en de bestuursstijl van de FIFA.

De UEFA, de Europese voetbalbond, stelde dat het voorstel een ernstige vertrouwensbreuk vormde en dreigde met een boycot van FIFA-competities. Ook Concacaf en aanvankelijk de AFC spraken zich kritisch uit. Nadat FIFA het plan definitief introk en garanties gaf dat soortgelijke voorstellen niet opnieuw zonder brede consultatie worden gelanceerd, liet UEFA de boycot voorlopig vallen. De Europese bond blijft Infantino echter onder druk zetten en werkt aan een dossier over mogelijk crimineel wanbeheer. De FIFA ontkent dat er sprake is van misleiding en noemt de aanvallen op Infantino gecoördineerd en ongefundeerd.

UEFA heeft FIFA 42 vragen gestuurd over onder meer de besluitvorming rond het investeringsplan, de behandeling van de zaak rond de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun, de FIFA-vredesprijs, mogelijke belangenconflicten en de onafhankelijkheid van de verkiezingscommissie. FIFA moet uiterlijk 2 november antwoorden en documenten bezorgen. De Belgische voetbalbond en andere nationale bonden trokken hun steun voor Infantino in omdat belangrijke vragen over het investeringsplan en de Balogun-zaak onbeantwoord bleven. Ook Frankrijk, Italië, Engeland, Wales, Schotland, Ierland, Noorwegen en Infantino’s geboorteland Zwitserland steunen zijn herverkiezing niet langer. De Nederlandse bond wil naast een nieuwe voorzitter ook een fundamentele hervorming van de FIFA en stelt een internationale top in Amsterdam voor.

Daarnaast ontstonden vragen over de financiële voordelen van Infantino. Volgens The New York Times en Le Monde betaalde FIFA in het geheim ongeveer 4 miljoen dollar aan belastingen voor hem over de boekjaren 2024 tot en met 2026. The Times meldde bovendien dat een Amerikaanse dochterorganisatie die bij het WK van 2026 betrokken is, Infantino in 2024 ongeveer 1,5 miljoen euro extra betaalde bovenop zijn officieel opgegeven salaris. Voormalig toezichthouder Miguel Maduro vindt dat alle vergoedingen openbaar hadden moeten worden gemaakt en pleit voor onderzoek. FIFA ontkent dat Infantino een tweede salaris ontvangt en zegt dat de betalingen, belastingaangiften en bezoldiging volgens de regels en onder onafhankelijke controle zijn afgehandeld. De beschuldigingen zijn nog niet definitief bewezen.

Infantino probeert de crisis te bezweren met voorstellen voor een onafhankelijk extern onderzoek naar de bestuursstructuur en een tijdelijk overlegorgaan. Ook onderzoekt hij of de FIFA meer van haar miljardenreserves kan verdelen onder de 211 nationale bonden. UEFA en Concacaf vragen minstens 10 miljoen dollar per bond, samen ongeveer 2,1 miljard dollar, voor infrastructuur en voetbalontwikkeling. Infantino zegt een verantwoorde en transparante herverdeling te steunen, maar de FIFA-Raad moet daarover beslissen.

Ondanks de kritiek wil Infantino in maart 2027 voor een vierde termijn worden herkozen. De kandidaturen moeten uiterlijk 18 november worden ingediend. Victor Montagliani, voorzitter van Concacaf en lange tijd gezien als een mogelijke tegenkandidaat, heeft zich teruggetrokken om zich op zijn eigen confederatie te richten. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin stelt zich niet kandidaat. Voorlopig heeft alleen de Zwitser Ramon Vega zijn kandidatuur officieel bekendgemaakt. Infantino behoudt steun in delen van Afrika, Zuid-Amerika en Azië; de AFC schaarde zich uiteindelijk opnieuw achter hem, ondanks eerdere kritiek, en ook Saudi-Arabië steunt zijn kandidatuur. Daardoor blijft zijn positie omstreden, maar ligt een vierde ambtstermijn voorlopig nog altijd binnen bereik.