Het zout der aarde

In dit artikel:

De Hebreeuwse uitdrukking *melach ha’aretz*, „het zout der aarde”, is in het moderne Israël breed ingeburgerd. Dat bleek onder meer tijdens een discussie in een dorpschat over graffiti, waarin een oma de verdachte jongeren verdedigde als waardevolle en betrouwbare mensen. Ook organisaties, bestuurders en gesneuvelde soldaten worden met de term aangeduid.

Volgens Nitzan Chen, directeur van het Government Press Office, is de uitdrukking voor zover bekend als aanduiding voor mensen voor het eerst overgeleverd in Mattheüs 5:13. Daar zegt Jezus in de Bergrede tegen Zijn volgelingen: „Jullie zijn het zout der aarde.” Hoewel zout al in de Tenach symbool staat voor onder meer duurzaamheid, trouw en zuiverheid, was de toepassing op mensen nieuw. In Israël verwijst *melach ha’aretz* tegenwoordig naar iemand op wie de samenleving kan bouwen: eerlijk, bescheiden en van grote waarde. Daarmee is niet alleen de Bijbelse formulering bewaard gebleven, maar ook haar oorspronkelijke betekenis.