Het wordt tijd dat Europa zijn eigen defensie op orde brengt

In dit artikel:

Onder druk van de Verenigde Staten moeten Europese landen serieus werk maken van het opbouwen van hun eigen defensiecapaciteit. De Amerikaanse politicus Marco Rubio, na een bezoek aan Italië, riep op tot een heroverweging van de stationering van Amerikaanse troepen in Europa omdat die “de VS veel kost en te weinig oplevert”. Hij wees daarbij expliciet op NAVO-partners als Spanje, waarmee de huidige situatie volgens hem niet meer werkt zoals vroeger.

De financiële schaal is groot: het Pentagon schat de kosten voor Amerikaanse troepen in Europa op ongeveer 60 miljoen dollar per dag, ruim 22 miljard dollar per jaar (ongeveer 55 miljoen en ruim 20 miljard euro). Ter illustratie: dat jaarlijkse bedrag ligt in de buurt van bijna tien procent van de Nederlandse rijksbegroting voor defensie (Nederland geeft dit jaar circa 27 miljard euro uit aan defensie binnen een totale begroting van 486,3 miljard euro).

Historisch hebben Europeanen lang geleund op de Amerikaanse militaire aanwezigheid en waren defensie-uitgaven relatief laag. Onder eerdere Amerikaanse regeringen nam de druk op Europese partners toe om hun uitgaven te verhogen, maar recente politieke breuklijnen — vooral over hoe te reageren op Iran — hebben de betrekkingen verder onder spanning gezet. Europa is terughoudend om zich aan te sluiten bij offensieve operaties tegen Teheran; sommige landen, zoals Spanje, weigeren Amerikaanse gevechtsvliegtuigen gebruik te laten maken van bases. Duitsland stuurt wel drones naar het Midden-Oosten, maar Washington vraagt om meer directe ondersteuning.

Kortom: zelfs als Amerikaanse troepen voorlopig blijven, is de relatie kwetsbaar. Europa zal fors moeten investeren om zijn eigen veiligheid betrouwbaar te dragen — een operatie die veel geld en politieke samenhang vergt.