Het wemelt al van de wapens in de ruimte

In dit artikel:

De Amerikaanse luchtmachtstaatssecretaris Troy Meink maakte vorige week bekend dat de Verenigde Staten inmiddels over een ruimtewapen beschikken. Dat nieuws is op zichzelf niet verrassend: de ruimte is al sinds de lancering van Spoetnik in 1957 een militair domein. Wel neemt de bewapening snel toe, wat de veiligheid in de ruimte én op aarde onder druk zet.

De Secure World Foundation onderscheidt vijf soorten middelen waarmee landen satellieten kunnen volgen, hinderen of uitschakelen. Co-orbitale satellieten kunnen andere satellieten benaderen en beschadigen. Zo achtervolgde de Russische Kosmos-2558 in 2022 een Amerikaanse spionagesatelliet en liet hij een kleinere satelliet met een projectiel los. Ook een Chinese satelliet met een robotarm leidde tot zorgen, omdat zo’n arm behalve voor reparaties ook voor sabotage kan worden gebruikt.

Daarnaast bestaan er vanaf de aarde gelanceerde antisatellietraketten. China, India, Rusland en de VS hebben hiermee al eigen satellieten vernietigd, met gevaarlijke hoeveelheden ruimtepuin als gevolg. Elektronische oorlogsvoering kan satellietcommunicatie en navigatiesignalen verstoren; dat gebeurt onder meer in Oost-Europa en rond Oekraïne. De vierde categorie bestaat uit energiewapens, zoals lasers en microgolven, waarmee China volgens berichten Starlink wil hinderen. Tot slot kunnen landen satellieten of grondstations hacken.

De ontwikkeling van deze middelen maakt toezicht op objecten in lage, middelhoge en geostationaire banen steeds belangrijker. Hoewel de VS in 2022 een moratorium op antisatelliettests voorstelden, blijft de offensieve en defensieve ruimtewedloop doorgaan.