Het verzet tegen Ice in L.A. is niet zonder risico
In dit artikel:
Vijftien vrijwilligers van Harbor Area Peace Patrol (HAPP) verzamelen elke vroege ochtend in San Pedro om gerichte observaties te doen rond Terminal Island — de toegangweg naar de kustwachtbasis van waaruit ICE-activiteiten worden gecoördineerd. Onder leiding van coördinator Elijah Chiland maken zij een verdeling in zones (supermarkten, parken, scholen en Terminal Island zelf) en patrouilleren ze in felgele hesjes om het komen en gaan van federale voertuigen te registreren. De bedoeling is tweeledig: bewijzen verzamelen om ICE ter verantwoording te roepen en de gemeenschap informeren zodat bewoners weten of de buurt veilig is.
De vrijwilligers fotograferen kentekens (soms afgeplakt), tellen het verkeer, filmen gedrag van agenten en plaatsen beelden snel op sociale media zodat voertuigen en acties geïdentificeerd kunnen worden. Sommige ICE-auto’s worden zo vaak gezien dat ze bijnaam krijgen, vrijwilligers proberen ook korte, zichtbare contactmomenten te maken om te tonen dat hun aanwezigheid vreedzaam is. Tegelijkertijd ervaren ze intimidatie: bestuurders verhullen hun identiteit met maskers en petten, geven beledigende gebaren of rijden soms gevaarlijk dicht langs de vrijwilligers.
Een incident enkele weken geleden illustreert de risico’s: activist Amanda Trebach werd volgens ooggetuigen zonder aanleiding hardhandig tegen de grond gewerkt, met een knie op hoofd en nek, en vervolgens 36 uur vastgehouden voordat zij zonder aanklacht vrijgelaten werd. ICE stelde later dat Trebach een federaal voertuig had aangevallen; HAPP-filmpjes en getuigen spreken dat tegen. Na deze gebeurtenis werkt de groep alleen nog overdag en met ervaren mensen op Terminal Island, maar stoppen staan ze niet toe: vrijwilligers noemen de acties van ICE onwettig en schadelijk voor de gemeenschap.
De acties van HAPP vallen samen met een bredere toename van ICE-activiteiten in Los Angeles sinds begin juni. Volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft ICE tussen 6 juni en 27 augustus meer dan 5.000 migranten in en rond Los Angeles gearresteerd; in die periode waren er landelijk circa 96.000 arrestaties, blijkt uit een database van Syracuse University. Diezelfde databank laat zien dat ongeveer 70 procent van de gedetineerden in ICE-voorzieningen geen strafblad heeft. Voor HAPP en vergelijkbare organisaties bevestigen die cijfers de noodzaak van burgerobservatie en juridische bescherming van migranten.
De vrijwilligers geven aan dat hun werk zowel bewijs levert van mogelijk onrechtmatig optreden als praktische steun biedt aan kwetsbare mensen in de havenwijk; ondanks confrontaties en fysieke risico’s zetten zij de observaties voort en mobiliseren ze de lokale gemeenschap tegen wat zij zien als een intimiderende inzet van federale immigratiehandhaving.