Het vergeten PSV-verleden van Hans Vanaken - met kilo's Skittles, maar ook een sombere periode die misschien zijn carrière redde

In dit artikel:

Hans Vanaken (34) keert vanavond met Club Brugge terug naar PSV, de club waar hij als jeugdspeler ruim drie jaar actief was. Zijn periode in Eindhoven begon in 2002, toen PSV hem wegplukte bij Lommel. Ook Racing Genk toonde interesse, maar de Nederlandse club overtuigde de familie onder meer met busvervoer van en naar school. Vanaken kwam terecht in een overwegend Belgische jeugdploeg en trainde er onder techniektrainers als Ricardo Moniz en Pepijn Lijnders.

Volgens voormalige ploeggenoten was Vanaken technisch sterk, had hij veel overzicht en beschikte hij over een uitstekende trap. Toch werd hij niet meteen als het grootste talent gezien: hij viel vooral op door zijn degelijkheid en het feit dat hij bijna alles goed deed. De concurrentie met betere spelers hielp hem volgens zijn vader Vital om zich verder te ontwikkelen. Ook buiten het veld leerde de eerder timide Vanaken voor zichzelf opkomen. Op school in Eindhoven maakte hij vrienden en genoot hij vooral van worstenbroodjes, broodjes kroket en Skittles.

Tussen zijn twaalfde en veertiende groeide Vanaken 24 centimeter. Daardoor kreeg hij Osgood-Schlatter, een pijnlijke groeiaandoening aan de knie, en mocht hij een half jaar niet trainen. Achteraf beschouwt zijn familie die beslissing van PSV als een belangrijk geluk: verder spelen had blijvende schade kunnen veroorzaken. Na zijn herstel kampte Vanaken nog geregeld met blessures en verloor hij zijn basisplaats aan een jongere ploeggenoot.

Op zijn veertiende besloot hij PSV te verlaten omdat hij wilde voetballen en niet langdurig op de bank wilde zitten. Ondanks pogingen van de club om hem te houden, keerde hij terug naar Lommel United. Die stap terug bleek uiteindelijk bepalend voor zijn loopbaan. Terwijl andere jeugdgenoten bij PSV bleven of naar buitenlandse topclubs trokken, groeide Vanaken via een omweg uit tot een vaste waarde van Club Brugge, drievoudig Gouden Schoen en aanvoerder van België. Zijn vroegere ploegmaats kijken daarom vooral met bewondering terug op zijn onverwachte, maar glansrijke carrière.