Het sprookje van Santi Cazorla (40) bij Real Oviedo: 'Ik heb veel moois meegemaakt, maar dit is speciaal'

In dit artikel:

De Spaanse voetbalwereld richt zich deze maand op de play-offs om promotie naar La Liga, waar Real Oviedo en CD Mirandés tegenover elkaar staan. Voor Mirandés, dat nog nooit in de hoogste divisie speelde, zou een promotie een ongekend succes betekenen, mede vanwege hun bescheiden stadion met slechts 5759 plaatsen — het kleinste dat La Liga ooit zou hebben. Real Oviedo daarentegen speelt in een groter stadion met 30.500 toeschouwers en strijdt om terugkeer naar La Liga na 22 jaar afwezigheid.

Centraal in dit sprookje staat Santi Cazorla, voormalig Europees kampioen en international van Spanje, die na een indrukwekkende strijd tegen zware enkelblessures terugkeerde naar zijn jeugdliefde Real Oviedo in 2023. Ondanks zijn 40 jaar en zware operaties blijft hij belangrijk op het veld, zo bleek onlangs nog toen hij met een vrije trap zijn team naar de finale hielp. Cazorla’s band met de club is diep; hij groeide er op, verliet de club vier jaar na de financiële crisis die Real Oviedo naar het vierde niveau terugzette, en kwam jaren later terug om te helpen. Samen met oud-spelers als Juan Mata financierde hij in 2012 de redding van de club.

Cazorla’s carrière wordt gekenmerkt door zijn technische vaardigheid, tweebenigheid en leiderschap. Hij speelde onder meer voor Villarreal, Málaga en Arsenal, waar hij diverse prijzen won, en maakte 81 interlands voor Spanje in een wereldberoemde generatie middenvelders. Na langdurige revalidaties keerde hij terug in het profvoetbal en wil nu met Real Oviedo zijn ultieme droom waarmaken: het spelen in La Liga met de club die hij als kind koesterde.

De play-offfinale begint op 15 juni met de uitwedstrijd in Mirandés en een week later de thuiswedstrijd in Oviedo. Voor Cazorla is het meer dan een sportieve uitdaging; het is een emotioneel thuiskomen en een kans om iets terug te geven aan de club die hem hielp opbouwen, midden in een sportieve strijd die symbool staat voor de passie en authenticiteit van het Spaanse voetbal buiten de commerciële grootmachten.