Het schuurt en wringt tijdens de vakantie aan de Franse kust in de verraderlijke zomerroman Drie weken in augustus
In dit artikel:
De Duitse schrijfster Nina Bußmann schetst in Drie weken in augustus een ogenschijnlijk zorgeloze zomervakantie aan de Atlantische kust die langzaam ontpopt tot een psychologisch mijnenveld. Hoofdpersonages zijn Elena, haar twee kinderen Linn (puber) en Rinus (die extra zorg nodig heeft), en Eve: een vrouw die tegelijk oppas, hulp en voormalig collega/bekende is van Elena en tegen betaling meegaat naar het leegstaande huis van een overleden vriend uit hun communeverleden. Mannen zoals Elena’s echtgenoot Kolja blijven veelal buiten beeld of komen alleen sporadisch in beeld.
De roman speelt in een hete Franse zomer, met het strand en de branding als decor en naderende bosbranden als dreigende achtergrond. Bußmann laat de gebeurtenissen in afwisselende hoofdstukken door Elena en Eve vertellen, maar die twee perspectieven leveren vooral registraties en fragmenten op; het verhaal onthult meer vragen dan antwoorden. Spanningen sluimeren vooral in de relatie tussen de vrouwen: Elena gedraagt zich egocentrisch en materieel richting Eve, terwijl Eve zich vaak stil superiorer toont. Kleine handelingen — een opgedrongen jurk, een gegeven kettinkje, gemis van opkomst bij een brunch — worden geladen met jaloezie, verwachting en terughoudendheid.
Rondom het huishouden tekenen zich raadselachtige nevenpersonages en gebeurtenissen af: een rondhangende Ilyas die als spil lijkt te fungeren, een ex die oude verbanden oproept, verrassende voorbijgangers met een camper en zelfs een meisje dat op een gegeven moment verdwijnt. Al deze elementen versterken het gevoel van onrust en ondoorzichtigheid.
Bußmanns roman is geen licht zomerboek; het is een bitse, verfijnd geschreven verkenning van machtsspelletjes, eenzaamheid en het onvermogen om intieme banden helder te benoemen. De echte kern ligt in de haperende wisselwerking tussen Elena en Eve: wat onuitgesproken blijft, werkt veel hardnekkiger door dan de zichtbare drama’s.