Het roodharige jongetje dat gepest werd, wil nu het voetbal bezitten: wat schuilt er achter de "End Game" van Gianni Infantino?

In dit artikel:

Gianni Infantino beloofde in 2016 de FIFA op te schonen, maar groeide volgens deze terugblik uit tot een van de machtigste en meest omstreden figuren in het internationale voetbal. Waar hij Sepp Blatter opvolgde na de corruptieschandalen, centraliseerde hij de macht steeds verder in eigen handen, sloot hij bonden aan zich met geld en bouwde hij nauwe banden op met politieke zwaargewichten als Donald Trump en eerder ook Qatar en Saudi-Arabië.

Onder Infantino veranderde de FIFA van een sportbond in een commerciële machine. Het WK werd uitgebreid van 32 naar 48 landen, het WK voor clubs groeide uit tot een nieuw miljardenproduct en de organisatie verdiende meer dan ooit aan sponsors en televisierechten. Tegelijk kreeg de FIFA-voorzitter steeds meer greep op de interne besluitvorming, waardoor tegenkandidaten verdwenen en hij in 2019 en 2023 bij acclamatie werd herverkozen.

Nu nadert zijn laatste ambtstermijn, maar Infantino zou al werken aan zijn volgende machtsbasis: een nieuw FIFA-bedrijf waarin privé-investeerders kunnen instappen in de commerciële rechten van het mondiale voetbal. Daarmee zou hij na zijn voorzitterschap als CEO aan het hoofd kunnen blijven staan, buiten de ambtstermijnen om, met een mogelijk veel hoger inkomen. Volgens critici gebruikt hij geld en invloed om bonden en politieke vrienden te binden, terwijl de vrees binnen FIFA groeit om hem openlijk tegen te spreken.