Het Palestijnse dorp Umm al-Kheir is nu zo ingebouwd dat ook de weg naar school vol prikkeldraad ligt
In dit artikel:
In het bedoeïenendorp Umm al-Kheir op de bezette Westelijke Jordaanoever kunnen kinderen al ruim twee weken niet naar school omdat kolonisten prikkeldraad over het traditionele schoolpad trokken en Israëlische soldaten hen met traangas uiteen dreven. De route, die volgens dorpsbestuur al sinds 1980 op kaarten van zowel de Israëlische Civiele Administratie als Palestijnse kaarten staat, wordt ook gebruikt door vrouwen die naar een kliniek lopen en gelovigen naar de moskee. De kolonie Carmel, waar circa vijfhonderd Israëliërs wonen, plaatste de barrière zonder vergunning; militairen weigeren die te verwijderen en boden alleen een omweg van bijna drie kilometer aan langs nieuwe buitenposten, wat bewoners afwijzen uit angst voor confrontaties met kolonisten en caravans.
De blokkade kwam nadat scholen op de Westoever meer dan veertig dagen gesloten waren tijdens de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran; een staakt-het-vuren maakte heropening mogelijk, maar leerlingen uit Umm al-Kheir konden de lessen niet hervatten. Elke ochtend verzamelen tientallen kinderen zich nu bij het hek voor wat zij ‘Freedom School Umm al-Kheir’ noemen; ze houden borden omhoog, zingen en roepen naar de soldaten. Leerlingen zoals Sarah (13) en Ahmad (17) zeggen dat ze niet alleen hun onderwijs, maar ook hun veiligheid en bewegingsvrijheid kwijt zijn.
Onderwijs in de regio was al fragiel: veel kinderen gingen slechts enkele dagen per week naar school en de Palestijnse Autoriteit kampt met financiële problemen omdat Israël belastinginkomsten inhoudt, wat uitbetaling van lerarensalarissen belemmert. Dorpshoofd Khalil Hathaleen benadrukt dat ongeveer 55 kinderen nu van hun recht op onderwijs zijn verstoken; hij klaagt ook over wat hij noemt structurele straffeloosheid na dodelijk geweld, waaronder de zomerreeks waarbij zijn broer Awda werd gedood door een kolonist die nog steeds niet is veroordeeld.
Internationale waarnemers signaleren een toename van geweld en verdrijvingen: volgens OCHA waren er dit jaar al honderden aanvallen van kolonisten en militairen tegen Palestijnen en werden tegen begin april meer dan 1.800 Palestijnen verdreven. In die context stapelen zich ook sloopbevelen op; in Umm al-Kheir dreigen veertien huizen ontruimd te worden, wat meer dan honderd mensen dakloos zou maken. Bouwvergunningen voor Palestijnen in Area C — ongeveer 60% van de Westoever onder volledige Israëlische controle — worden zelden toegekend, terwijl nederzettingen en buitenposten uitbreiden onder de huidige Israëlische regering.
Rechtszaken vanwege illegale caravans leverden weinig handhaving op, volgens bewoners. De toekomst van het dorp en de schoolgang van de kinderen blijft onzeker; ouders zoeken naar alternatieve routes en oplossingen, maar de kernvraag blijft: wie garandeert de veiligheid en het grondrecht op onderwijs voor de Palestijnse kinderen van Umm al-Kheir?