„Het moet te denken geven dat succesvolle kerken groeien"

In dit artikel:

Ds. D. de Jong, predikant van de Ncgk De Haven in Harlingen, gaat in het blad Kontekstueel in op de vraag of krimpende kerken in Nederland per definitie problematisch zijn. Hij verzet zich tegen het idee dat “klein maar fijn” vanzelfsprekend een deugd is: de Bijbel meet kerkzijn niet primair in aantallen. Als tegenbeeld gebruikt hij voorbeelden uit de Schrift — van de groei in Handelingen tot Gideons te kleine leger — maar vooral de brieven van Christus aan de zeven gemeenten in Openbaring.

De Jong wijst erop dat het verlies van levend geloof niet samenvalt met omvang. In Efeze zou de lampstand niet verwijderd zijn vanwege het klein worden van de gemeente, maar omdat de liefde was afgekoeld; in Sardes droeg een kerk een reputatie van leven terwijl Christus haar als dood bestempelde. Dat maakt duidelijk dat activiteit, goede sfeer of veel werk doen geen garantie zijn voor geestelijke vitaliteit. Groeiende, succesvolle gemeenten kunnen evenzeer de stem van God missen doordat ze het luisteren en wachten op Gods Woord verwaarlozen.

Het artikel waarschuwt ook voor de consequentie van succes: groei van sommige gemeenten kan andere kerkelijke gemeenschappen leegtrekken. De Jong pleit ervoor dat kerken — groot of klein — hun bestaan niet afmeten aan cijfers maar aan trouw aan het Woord, gebed en afhankelijkheid van Christus. Kontekstueel bevat daarnaast portretten van meerdere kleine gemeenten; De Jong besluit met een oproep tot verwachting en overgave aan Christus als eerste en leidende aanwezigheid.