Het lichaam van Ellia Smeding uit Harlingen vond het na jaren hard trainen wel even genoeg geweest
In dit artikel:
Ellia Smeding, 27, worstelde na de Olympische Spelen van Peking (2022) jarenlang met een reeks hardnekkige blessures aan rug en heup, maar vond in Calgary haar weg terug naar topvorm. Geboren in Engeland, opgegroeid in Harlingen en inmiddels woonachtig in Canada, bouwde ze na Peking aanvankelijk gestaag aan een doorbraak op de 1000 meter. Halverwege de Olympische cyclus stokte die opmars toen haar lichaam “stop” zei: geen eenvoudige spierscheuring, maar een complex probleem waarbij beschermende compensatie van spieren haar kracht en coördinatie ondermijnden.
Terwijl Smeding in Engeland intensieve behandeling en revalidatie onderging, raakte ook haar vriend en eveneens schaatser Cornelius Kersten langdurig geblesseerd na een val in Inzell (oktober 2023) en moest hij later aan zijn heup worden geopereerd. Het paar besloot het roer om te gooien en beide een nieuwe start te zoeken bij het Pro Team Calgary van coach Bart Schouten. Smeding revalideerde tot mei nog in Engeland en verhuisde in juni naar Canada.
In Calgary vond ze de juiste mix van omgeving, training en begeleiding: frisse lucht, veel zon, bergen als ontspanning en een professionele trainingsgroep. Langzaam herwon ze kracht, techniek en conditie. Die opbouw wierp vruchten af toen ze in Salt Lake City de 1000 meter in de B-groep won; dat resultaat maakte haar olympische kwalificatie praktisch veilig. Voor Kersten kwam Tokio (sic: should be Spelen?) de Spelen echter te vroeg — hij slaagde er na twee jaar revalidatie niet in zich te plaatsen en fungeert nu als supporter.
Op de Olympische baan in Milaan liet Smeding een heropleving zien: ze werd elfde op haar favoriete 1000 meter (net buiten de top 10 door een matige start) en eindigde 25ste op de 500 meter, waarin ze na de finish ten val kwam. Ze beschouwt de elfde plek als prestatie gezien wat eraan voorafging. In het olympische dorp vond ze bovendien nieuwe sociale contacten — onder meer met shorttrackers en kunstschaatsers — en genoot ze van de levendigheid en volle stadionbeleving, veel anders dan de afgezonderde Spelen in Peking.
Smeding voelt zich hersteld en tevreden: het leven in Calgary bevalt haar zo goed dat ze daar ook na het olympische seizoen wil blijven. Vrijdag verdedigt ze nog de eer op de 1500 meter, waarmee ze hoopt een lastig hoofdstuk in haar carrière positief af te sluiten en het zelfvertrouwen verder te bestendigen.