Het landgoed van Michael Jackson was voor schrijver Valentijn de Heer als kind zijn mentale toevluchtsoord: 'Ik zag de poort met die kronkelende weg naar een kinderparadijs'

In dit artikel:

Schrijver Valentijn de Heer heeft zijn tweede roman NVRLND uitgebracht, nadat een reis naar het voormalige Neverland van Michael Jackson onverwacht de kiem voor het boek bleek te zijn. De Heer, die eerder succes had met zijn debuut Beste mevrouw Eva, reisde vanuit Nederland 9.000 kilometer naar Californië om een plek te bezoeken die hij als kind als veilige fantasiewereld zag. Daar bleek het landgoed gesloten, waarna hij in de omgeving een ontmoeting had die hem terugbracht naar een ander belangrijk verhaal: dat van zijn grootvader Eddy de Heer.

De roman gaat over een man die via een bezoek aan Neverland probeert grip te krijgen op zijn getroebleerde jeugd. Voor De Heer zelf werd de zoektocht vooral een confrontatie met zijn eigen verleden, zijn angst om te reizen en de scheiding van zijn ouders. Die reis leverde geen toegang tot het landgoed op, maar wel nieuwe inspiratie. Tijdens een wandeling ontmoette hij een ranger die hem aan zijn overleden opa deed denken. Dat bracht hem terug bij Eddy de Heer, de vader van zijn moeder en oud-verzetsman, die later over zijn oorlogservaringen vertelde.

Eddy de Heer schreef in 1983 ook de hit Comment ça va voor The Shorts. Zijn leven en zijn verzetsverleden vormen nu de basis voor het tweede deel van het verhaal dat in NVRLND is verwerkt. Volgens Valentijn de Heer ontstond het boek bijna vanzelf uit die reis en uit herinneringen die daardoor opnieuw bovenkwamen.