Het laatste hoofdstuk van Pet: hoe het bekende familiebedrijf verdween uit Hoogeveen
In dit artikel:
De bekende Hoogeveense boekhandel !Pet aan de Hoofdstraat is failliet verklaard; de rechtbank sprak het bankroet vorige week uit over meerdere Pet‑bv’s die de boekhandel, panden, visuele communicatie en handel omvatten. De winkel in het grote glazen pand staat voorlopig nog open en medewerkers bedienen klanten, terwijl curator Jan van Burg bekijkt of een doorstart mogelijk is. Er zou serieuze belangstelling zijn; de winkel telt zes medewerkers (vier vast, twee oproepkrachten). Pet Projectinrichters, afgesplitst in 2016, valt buiten het faillissement.
Pet heeft diepe wortels in Hoogeveen: het bedrijf ontstond in 1857 toen Claas Pet een boekhandelszaak overnam en korte tijd later ook drukkerij en krant (later Hoogeveensche Courant) begon. Decennialang vervulde Pet een dominante rol in de lokale informatievoorziening en combineerde boekhandel, drukkerij en uitgeverij. De krant verscheen in de loop van de 19e en 20e eeuw vaker en bleef een belangrijke inkomstenbron tot het monopolie na de eeuwwisseling afbrokkelde door het internet en veranderend mediagedrag. In 1942 moest de krant door papierschaarste stoppen; na de oorlog ging de onderneming – deels door eigen krachten en later externe directies – voort. In 2014 verkocht Pet de Hoogeveensche Courant; die wisselde later nog van eigenaar en de band met Pet was toen al verbroken.
In de jaren negentig groeide het concern onder leiding van Bert van der Haar sterk; rond 2003 werkten circa 170 mensen bij Pet, dat naast boeken ook kantoorartikelen, tijdschriften en andere activiteiten voerde. Maar de verkoop- en mediamarkt veranderde snel: internet, schaalvergroting en ketens maakten het lastig voor zelfstandige spelers. Volgens ingewijden faalde de directie in tijdige investering in digitalisering en modernisering, wat marktaandeel kostte. Na een reorganisatie en verkoop van het oude hoekpand verhuisde de winkel naar het huidige glazen gebouw. In 2015 opereerde de zaak tijdelijk onder The Read Shop; later keerde de naam !Pet terug als onderdeel van Libris.
Financiële problemen en vastgoedperikelen vergrootten de druk. In 2022 werd het pand verkocht en teruggehuurd van vastgoedondernemer Mohamed Elhalawany; een gerechtelijke strijd over huur en een lening leidde tot een veroordeling van !Pet tot betaling van ongeveer €45.000. Een gemeentelijke aankoop voor de bibliotheek ging niet door.
Onder bewoners en klanten is veel verdriet over het mogelijke verlies van een cultureel en commercieel trefpunt. De pandeigenaar heeft aangegeven de winkel te willen behouden en uit te breiden met extra aanbod en activiteiten; curator en betrokken partijen verkennen nu of dat in een doorstart kan resulteren.