„Het kwaad van racisme heeft zich diep in onze samenleving ingevreten"

In dit artikel:

Aan de vooravond van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten klinkt bij Afro-Amerikanen geen feeststemming, maar vooral scepsis en pijn over een land dat vrijheid predikt en ongelijkheid blijft laten bestaan. De 49-jarige wiskundige Williamson zegt dat de idealen uit de Onafhankelijkheidsverklaring hem nog altijd kippenvel bezorgen, juist omdat zwarte Amerikanen in de praktijk nog vaak als tweederangsburgers worden behandeld. Hij wil op Independence Day niet zozeer vieren, maar vooral bidden dat de situatie verbetert.

Historica Annette Gordon-Reed van Harvard schetst hoe die spanning al vanaf de stichting van de VS in het land ingebakken zit. Thomas Jefferson, een van de opstellers van de Onafhankelijkheidsverklaring, bezat zelf honderden slaven en wist het Congres in 1776 niet te overtuigen om de positie van Afro-Amerikanen te verbeteren. Volgens Gordon-Reed leidde dat ertoe dat Amerikanen eeuwenlang tegelijk konden geloven in vrijheid en in een systeem van slavernij en discriminatie.

Ook historicus Clay Jenkinson waarschuwt dat racisme niet met losse maatregelen verdwijnt. Hij noemt voorbeelden als de afschaffing van de slavernij in 1863 en het arrest van het Hooggerechtshof tegen segregatie in 1954, die in de praktijk slechts gedeeltelijk of tijdelijk effect hadden. Zijn conclusie is somber: pas als blanke Amerikanen de diepte van het racisme werkelijk onder ogen zien, kan de belofte dat alle mensen gelijk zijn ooit worden waargemaakt.