Het kaartenhuis wankelt: Fraude met belastinggeld bij het 'College of Europe', de kweekvijver van de eurocraten
In dit artikel:
Dinsdag voerden Belgische politie en onderzoeksontvangers invallen uit op twee gevoelige plekken in de Europese wijk: het College of Europe in Brugge en het hoofdkwartier van de Europese dienst voor extern optreden (EEAS) in Brussel. Het bevel kwam van het Europees Openbaar Ministerie (EPPO). De actie hangt samen met een onderzoek naar vermeende grootschalige fraude rond een openbare aanbesteding voor de opleiding van diplomaten; drie personen zijn aangehouden. Voor het doorzoeken van woningen is diplomatieke onschendbaarheid tijdelijk opgeheven, een uitzonderlijke stap die volgens betrokkenen aangeeft hoe ernstig de verdenkingen zijn.
De kern van het onderzoek is de veronderstelling dat de aanbesteding vooraf vervalst of gestuurd zou zijn, zodat de miljoenen aan EU-gelden in de richting van bepaalde instellingen of personen konden vloeien. Omdat het om middelen uit de EU-begroting gaat, valt deze zaak onder de bevoegdheid van het EPPO, dat zich bezighoudt met strafbare feiten die de financiële belangen van de Unie schaden. De Europese Commissie weigerde inhoudelijk te reageren vanwege het lopende onderzoek.
Het College of Europe is een prestigieuze postacademische opleiding die veel toekomstige EU-functionarissen en diplomaten vormt; de EEAS is de diplomatieke tak van de EU. De invallen hebben daarom een sterke symbolische lading en leidden tot verontwaardiging en vragen over integriteit binnen Europese instituties. In de berichtgeving en reacties wordt opgeroepen om volledige transparantie: wie zijn de verdachten, hoe zijn beslissingen genomen en hoeveel vergelijkbare aanbestedingen lopen mogelijk ook fout?
Juridisch en bestuurlijk staan nu vervolgonderzoeken, mogelijke aanklachten en controles van aanbestedingsprocedures te wachten. Omdat het onderzoek nog loopt, worden verdere details en motieven voorlopig door justitie behandeld; de zaak kan echter repercussies hebben voor vertrouwen in EU-instellingen en de manier waarop Europese projecten worden gegund en gecontroleerd.