"Het is wel gevaarlijk om dit nu al te zeggen": de nakende F1-wereldtitel van "knuffelbeer" Kimi Antonelli ingeschat

In dit artikel:

Kimi Antonelli kan zondag tijdens de Grand Prix van Mexico de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1 worden. De Italiaan is amper 20 jaar en rijdt pas zijn tweede seizoen in de koningsklasse. Met een negende plaats is hij mathematisch zeker van de titel, al liet hij donderdag uit voorzorg het officiële persmoment schieten vanwege gezondheidsproblemen.

Antonelli zou daarmee het record van Sebastian Vettel verbeteren. De Duitser was 23 toen hij in 2010 wereldkampioen werd; Lewis Hamilton was even oud en Fernando Alonso en Max Verstappen 24. Volgens Play Sports-commentator Gert Vermersch had vrijwel niemand verwacht dat Antonelli zo snel zou doorbreken. Mercedes gold vooraf als favoriet, maar George Russell werd aanvankelijk sterker ingeschat nadat hij Antonelli vorig jaar de baas was.

De jonge Italiaan combineert volgens Vermersch een grote ontwikkeling met opvallende mentale kracht. Buiten de auto oogt hij bescheiden en ontwapenend, als een verlegen schooljongen of een ‘knuffelbeer’. Zodra hij instapt, verandert dat beeld: hij rijdt koelbloedig, stelt hoge eisen aan zichzelf en laat zich niet snel onder druk zetten.

De mogelijke wereldtitel bevestigt hem als een uitzonderlijk talent, maar daarna wacht een nieuwe uitdaging: gemotiveerd blijven nadat zijn grootste doel al op zeer jonge leeftijd is bereikt. Vermersch verwacht dat Antonelli ook dan zijn niveau kan vasthouden.