"Het is hier alle hens aan dek": waarom Antwerpen zo belangrijk is voor Tall Ships Races (en andersom)

In dit artikel:

Tientallen imposante zeilschepen zijn dit weekend in Antwerpen aangekomen voor de 70e editie van de Tall Ships Races, een internationale zeilwedstrijd die al sinds 1956 bestaat en jongeren moet laten kennismaken met het leven op zee. De race is dit jaar opgezet tussen Aarhus, Harlingen, Antwerpen, Stavanger en Aalborg, waarbij minstens de helft van de bemanning uit jongeren van 15 tot 25 jaar moet bestaan.

Antwerpen speelt opnieuw een hoofdrol: het is al de achtste keer dat de stad gastheer is en sinds 2022 heeft ze de status van vaste “Anchor Port”, waardoor de Tall Ships Races om de vier jaar terugkeren. Rond het MAS en de Scheldekaaien zullen 35 grote schepen aanmeren. Volgens de stad was Antwerpen zelfs cruciaal voor het voortbestaan van het evenement, nadat de vroegere hoofdsponsor afhaakte; tussen 2004 en 2010 hielpen stad, haven en provincie om de organisatie financieel overeind te houden.

Voor deze editie wist Antwerpen 132 jongeren te rekruteren die als trainee meevaren. De nadruk ligt volgens de organisatoren niet op de competitie, maar op samenwerking, opleiding en uitwisseling tussen jonge deelnemers. De stad verwacht ongeveer 600.000 bezoekers en ziet het evenement als een grote toeristische en economische trekker, maar ook als een manier om haar maritieme geschiedenis en band met de Schelde extra in de verf te zetten.