Het Indiase luchtvaartavontuur bij IndiGo is voorbij voor ex-KLM-topman Pieter Elbers
In dit artikel:
Pieter Elbers, de 55‑jarige Nederlander die eerder KLM leidde, heeft per direct zijn functie als CEO van IndiGo neergelegd. De stap volgt ruim drie jaar na zijn aantreden en komt drie maanden nadat de Indiase prijsvechter wereldwijd in het nieuws kwam door de grootste golf van annuleringen en vertragingen in de recente geschiedenis van de binnenlandse luchtvaart. In een brief aan de raad van commissarissen (gedateerd 10 maart) neemt Elbers afscheid; InterGlobe Aviation, het moederbedrijf, bedankt hem formeel maar geeft geen nadere verklaring voor zijn vertrek.
Onder Elbers groeide IndiGo uit tot de dominante laagprijsmaatschappij van India en een invloedrijke internationale speler. Het bedrijf vervoerde vorig jaar ongeveer 124 miljoen passagiers en opereerde rond de 2.200 vluchten per dag. Kwartaalsgewijs liet de maatschappij jarenlang omzet- en winsttoenames zien, maar het laatste kwartaal toonde een scherpe winstdaling: door de decemberverstoring viel de winst met circa 78 procent terug tot ongeveer 51 miljoen euro, terwijl de omzet nog licht steeg.
De acute aanleiding voor de chaos in december waren nieuwe arbeids- en rustregels voor piloten die de dienstroosters ontregelden. Dat probleem werd verergerd door een tekort aan reservepiloten, een computersstoring en ongunstige weersomstandigheden — en dat alles viel samen met een periode van piekvraag (het lokale bruiloftsseizoen). Duizenden vluchten werden geannuleerd, honderdduizenden reizigers raakten gedupeerd, en het imago van IndiGo als uiterst punctuele en efficiënte maatschappij liep flinke schade op.
De Indiase civiele luchtvaartautoriteit reageerde in januari met een formele waarschuwing aan Elbers wegens “ontoereikend toezicht op vluchtuitvoering en crisismanagement”, stellende dat de CEO tekort was geschoten in het tijdig nemen van corrigerende maatregelen. In de publieke discussie riepen sommigen om een Indiase topman aan het roer, zoals bij concurrent Air India; die maatschappij wordt geleid door de Nieuw‑Zeelander Campbell Wilson.
Naast de recente problemen liet Elbers ook een erfenis na: grootschalige vliegtuigorders (vooral bij Airbus), uitbreiding van IndiGo’s netwerk en plannen om India meer als luchtvaartknooppunt te profileren. In India wordt luchtvaart door veel mensen gezien als motor van verstedelijking en economische vooruitgang, en de regering investeert fors in infrastructuur om die groei te ondersteunen.
Elbers’ vertrek markeert een abrupt einde aan zijn Indiase avontuur, net nu de luchtvaartsector in het land hard groeit maar ook onder toenemende operationele en regelgevende druk staat. Zijn opvolging en de vraag hoe IndiGo structureel de veerkracht van operatie en planning zal herstellen, blijven de belangrijkste aandachtspunten voor reizigers en toezichthouders.