Het hoofd van Etienne Vaessen op je kuit: Melvin (26) deed het. 'Hij vecht als een leeuw'
In dit artikel:
De 26‑jarige Surinamer Melvin Wirjosemito draagt sinds kort een opvallende tatoeage: het portret van FC Groningen‑keeper Etienne Vaessen op zijn linkeronderbeen. Het beeldmerk werd gezet door zijn jeugdvriend en tattooshop‑eigenaar Shaquille Hessen (27) in Paramaribo, tijdens een nachtelijk sessie vlak vóór de beslissende WK‑kwalificatiewedstrijd tegen Guatemala. De ingreep was bedoeld als persoonlijke steunbetuiging aan "Natio", zoals het nationale elftal in Suriname genoemd wordt, dat voor het eerst kans had zich voor het WK te plaatsen — een gebeurtenis die het hele land in de ban hield.
Wirjosemito zegt teleurgesteld te zijn dat Suriname zich dinsdagnacht niet rechtstreeks plaatste (verlies 3‑0 tegen Guatemala), maar hij heeft geen spijt van de tatoeage: het is voor hem een uiting van trots en verbondenheid met het team. Hij raakte extra geraakt door Vaessens familiegeschiedenis: diens grootvader, een Burnet, kwam als kind vanuit Suriname naar Nederland en overleed later in Zweden; Vaessen moest documentatie rond de stamboom regelen om voor Suriname te kunnen uitkomen. Dat achtergrondverhaal maakte voor Wirjosemito duidelijk dat Vaessen ook echt bij Suriname hoort.
De tatoeage trok veel aandacht in de kleine samenleving van Paramaribo — op sociale media, bij lokale winkels en cafés — en leidde ertoe dat Vaessen contact zocht met Hessen en zich uitte als welkomsgast voor tatoeages. Het hoogtepunt voor Wirjosemito was een onverwachte ontmoeting met de selectie en met Vaessen tijdens zijn verjaardag bij een restaurant aan de Ringweg in Paramaribo‑Noord; de keeper kwam hem persoonlijk feliciteren.
Sportief is het einde verhaal nog niet: Suriname kan via de intercontinentale play‑offs alsnog doorschuiven. In maart wacht een duel in Mexico tegen Bolivia; bij winst komt daarna mogelijk een beslissende confrontatie met Irak om een WK‑ticket. De tatoeage van Wirjosemito blijft hoe dan ook staande als tastbaar symbool van nationale hoop en de nieuwe voetbalroem in Suriname.