Het grootste en volgens Trump beste WK ooit: wat staat Oranje komende zomer te wachten?
In dit artikel:
Oranje is verzekerd van deelname aan het WK 2026, dat van 11 juni tot 19 juli wordt gespeeld in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Voor het eerst nemen 48 landen deel, waardoor het toernooi met 104 duels uitgebreider is en ruim vijf weken duurt. Door de uitbreiding komt er een extra knock-outronde bij: de uiteindelijke wereldkampioen speelt straks acht wedstrijden in plaats van zeven.
Voor Europese landen die zich nog moeten plaatsen zijn er in maart play-offs: zestien landen strijden dan om de vier resterende tickets. De officiële loting vindt eerder plaats, op 5 december om 18.00 uur Nederlandse tijd in het John F. Kennedy Center in Washington DC. Oranje zit in pot 1 en ontloopt daarmee enkele absolute toplanden als Argentinië, Brazilië en Engeland bij de groepsindeling.
De meeste wedstrijden worden in de VS gespeeld (elf gaststeden), Mexico organiseert drie wedstrijden en Canada twee. Dat brengt organisatorische uitdagingen: tijdens de groepsfase zullen wedstrijden voor Nederlandse supporters en spelers om 19.00, 22.00, 01.00, 04.00 en 07.00 uur Nederlandse tijd beginnen. In de groepsfase blijven teams per groep in één tijdzone, maar in de knock-outfase kunnen grote afstanden en tot vier verschillende tijdzones voor flinke reistijden en jetlag zorgen — denk bijvoorbeeld aan een zestiende finale aan de westkust en een achtste finale in Texas.
Ook de weersomstandigheden zijn een aandachtspunt. In speelsteden als Houston, Dallas, Atlanta, Monterrey en Guadalajara kan het in juni regelmatig ruim boven de dertig graden worden. Bondscoach Ronald Koeman kent dergelijke tropische omstandigheden nog uit zijn spelersdagen tijdens het WK 1994; destijds leidde de hitte zelfs tot incidenten zoals het vertrek van Ruud Gullit. KNVB-bondsarts Edwin Goedhart zei deze zomer "met enige zorg" naar het toernooi te kijken en benadrukte dat extra voorbereiding vereist is.
Tot slot blijft de Amerikaanse politieke context een factor. President Trump heeft zich nadrukkelijk gemengd in de voorbereiding, beloofde een spectaculair WK maar veroorzaakte ook onzekerheid door te dreigen wedstrijden weg te halen uit deels Democratische steden als Boston. Er bestaat vrees dat hij zichzelf nadrukkelijk in de schijnwerpers zal willen zetten tijdens het toernooi.