Het grenshek verdwijnt, maar de Spaanse claim op Gibraltar blijft

In dit artikel:

Na ruim een eeuw verdwijnen de grenscontroles tussen Gibraltar en Spanje, nadat de vier betrokken partijen dinsdag een akkoord ondertekenden over de toekomst van het schiereiland. Om middernacht mochten de eerste inwoners al zonder paspoort de grens over, tot grote opluchting aan beide kanten van de grens. Voor Gibraltar betekent dit het einde van de vrees voor isolement na de Britse brexit. Het gebied met 37.000 inwoners gaat nu deel uitmaken van Schengen, terwijl de controles op de luchthaven en in de haven juist strenger worden om dat te compenseren.

De openstelling is vooral belangrijk voor de Spaanse grensstreek rond La Línea en Campo de Gibraltar, een van de armste regio’s van Spanje. Duizenden Spaanse forensen steken daar dagelijks de grens over en leden jarenlang onder vertragingen wanneer de politieke spanningen tussen Madrid en Londen opliepen. De Gibraltarse regeringsleider Fabian Picardo prees de rol van EU-onderhandelaar Maros Sefcovic en de regeringen van Spanje en het Verenigd Koninkrijk, en sprak van een overwinning voor de mensen op beide kanten van de grens.

Ook de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares noemde het einde van de grenscontroles een nieuw hoofdstuk in de relatie met het Verenigd Koninkrijk en sprak over het verdwijnen van ‘de laatste muur van het Europese vasteland’. Tegelijk benadrukte Madrid dat de Spaanse soevereiniteitsclaim op Gibraltar onveranderd blijft. Die claim bestaat al sinds het schiereiland in 1713 bij de Vrede van Utrecht aan Groot-Brittannië werd toegewezen en leidde in de tijd van Franco zelfs tot een dertien jaar durende afsluiting van de grens.