Het 'gezonde' alternatief onder vuur: zoetstoffen gelinkt aan versnelde hersenveroudering

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van São Paulo hebben een verband gevonden tussen een hogere consumptie van bepaalde zoetstoffen en een snellere achteruitgang van geheugen en denkvermogen. Hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift *Neurology* en verspreid via de American Academy of Neurology, volgde bijna 13.000 volwassenen gedurende meerdere jaren. De deelnemers maakten herhaaldelijk cognitieve tests.

De onderzoekers keken naar zeven zoetstoffen die veel voorkomen in frisdranken, lightproducten, snoep en yoghurt: aspartaam, sacharine, acesulfaam-K, erythritol, xylitol, sorbitol en tagatose. De groep met de hoogste inname liet volgens de studie een 62 procent snellere cognitieve achteruitgang zien dan de groep met de laagste consumptie. Bij deelnemers met een gemiddelde inname lag die achteruitgang 35 procent hoger.

Het verband was volgens de onderzoekers het sterkst bij mensen met diabetes. Deze groep gebruikt zoetstoffen relatief vaak als vervanging voor suiker, maar bleek ook het duidelijkste verband te vertonen met versnelde cognitieve veroudering. Onderzoeksleider Claudia Kimie Suemoto waarschuwt daarom dat caloriearme of calorievrije zoetstoffen niet zonder meer als gezond alternatief kunnen worden beschouwd.

De resultaten bewijzen echter niet dat zoetstoffen dementie of cognitieve achteruitgang veroorzaken. Het gaat om een observationele studie, waarin onderzoekers verbanden tussen voedingsgedrag en gezondheid onderzochten. Andere factoren kunnen de uitkomsten mede verklaren; bovendien is meer onderzoek nodig naar afzonderlijke zoetstoffen en langdurige blootstelling aan combinaties ervan.

De bevindingen vormen wel aanleiding om etiketten beter te lezen en ultrabewerkte producten niet automatisch als gezond te zien omdat ze ‘suikervrij’, ‘light’ of ‘zero’ zijn. De auteurs pleiten voor vervolgonderzoek voordat definitieve gezondheidsadviezen kunnen worden opgesteld.