Het geheime schaakteam van Anish Giri, waar je niets van mag weten

In dit artikel:

Anish Giri bereidt zich in het diepste geheim voor op het kandidaatstoernooi dat zondag in Cyprus begint. De Nederlandse topper zat recent met zijn coach Jan Smeets en vier ingehuurde secondanten twee weken lang in een gehuurde villa in Spanje om elke mogelijke opening, truc en zwakke plek van zijn zeven tegenstanders door te nemen. De locatie, de samenstelling van het team en de precieze tactieken werden bewust afgeschermd om te voorkomen dat concurrenten voordeel zouden halen uit lekken.

Het trainingsprogramma was streng en doelgericht: analyseren achter laptops in twee intensieve blokken per dag, afgewisseld met fysieke training, wandelingen en oefenpartijen op het bord om ingewikkelde eindspelen en geanalyseerde stellingen in te slijpen. De secondanten speelden een sleutelrol: zij zoeken in databases naar zelden gebruikte of onverwachte zetten en specialiseren zich in bepaalde openingen, maar moeten anoniem blijven omdat hun specialismen anders te veel zouden verraden.

Strategie en misleiding horen ook bij de voorbereiding. Niet alles wat tijdens oefenwedstrijden gespeeld wordt, weerspiegelt de plannen voor Cyprus; soms wordt bewust afgekeken of juist misleid om tegenstanders te verwarren. Die voorzichtigheid is niet onterecht: er bestaan voorbeelden van uitlekken in het moderne schaak, zoals het opduiken van anonieme online accounts die openingsideeën van topspelers vertoonden.

Tactische plannen zijn echter niet in beton gegoten: naarmate het toernooi vordert kan een speler meer risico moeten nemen, en wat je van tevoren bedenkt, blijft meestal alleen de eerste ronden houdbaar. Dat is relevant voor Giri: in de openingsdagen van het toernooi ontmoet hij meteen enkele van de sterkste deelnemers, waaronder de nummers twee en drie van de wereld, wat de start extra belastend maakt.

Smeets benadrukt dat deze intensieve, omslachtige voorbereiding eigen is aan een kamp met zulke hoge inzet — de winnaar krijgt immers het recht om de wereldkampioen uit te dagen. Of en wanneer Giri de namen van zijn secondanten openbaar maakt hangt af van het resultaat; bij winst zou dat mogelijk pas na een eventuele wereldtitelmatch gebeuren.