Het eigen succesrecept werd uiteindelijk een vergiftigd geschenk: Flanders-Baloise maakt zich klaar voor zijn laatste koersweek

In dit artikel:

Flanders-Baloise rijdt deze week zijn laatste wedstrijden: de Sluitingsprijs en de zesdaagse Eneco Tour in Nederland. De Vlaamse overheid trekt de financiële steun uiterlijk eind 2026 in, maar de Belgische opleidingsploeg vond geen nieuwe geldschieter. Daardoor verdwijnt ze na ruim dertig jaar definitief uit het peloton.

Ploegleider Hans De Clercq, die sinds 2011 de sportieve leiding heeft, zegt dat het personeel zich al op het einde had voorbereid. Van de twintig renners onder contract heeft meer dan de helft nog geen ploeg voor volgend seizoen. Sommigen overwegen te stoppen of hun studies te hervatten.

Volgens De Clercq beleefde de ploeg na de samenwerking met Chocolade Jacques in 2005 een professionaliseringsslag. Flanders-Baloise won tweemaal de Europe Tour en behaalde onder meer een historische één-twee in Dwars door Vlaanderen in 2015 met Jelle Wallays en Edward Theuns. De ploeg leidde ook renners op die elders doorbraken, zoals Edward Theuns.

De Clercq vindt dat Flanders-Baloise andere teams inspireerde om jonge renners kansen te geven, maar daardoor ook concurrentie kreeg van grotere internationale opleidingsploegen. Hij vreest dat vooral het Belgische middenveld hierdoor verdwijnt en dat de gevolgen pas over ongeveer tien jaar zichtbaar worden. Toch overheerst bij hem trots, met onder meer de onverwachte Belgische titel van Preben Van Hecke in 2015 als dierbare herinnering.