Het DARPA-programma uit 2010 waar niemand het over heeft: vaccins klaar vóór het virus bestond

In dit artikel:

DARPA, het Amerikaanse defensieagentschap, begon in 2010 met het PROPHECY-programma: een ambitieus project dat niet wilde wachten tot een virus opdook, maar juist vooraf wilde voorspellen hoe toekomstige ziekteverwekkers eruit zouden kunnen zien. Op basis daarvan moesten al vaccin- en medicijnkandidaten worden ontwikkeld, een radicale breuk met de traditionele, reactieve aanpak in de farmaceutische wereld.

Volgens een reconstructie van journalist Jon Fleetwood bleef die agenda grotendeels buiten het publieke debat, terwijl het programma in de praktijk veel verder reikte dan een theoretische exercitie. DARPA sprak expliciet over een systeem dat voor “elk willekeurig virus” zou moeten werken, wat de vraag oproept hoe je een toekomstige bedreiging kunt modelleren zonder te weten welke die precies zal zijn. Juist dat maakt het project politiek en wetenschappelijk gevoelig.

Extra opmerkelijk is dat PROPHECY volgens eerdere onderzoeksjournalistiek ook betrokken raakte bij het laboratorium van coronavirusonderzoeker Ralph Baric, jaren voordat COVID-19 uitbrak. Baric speelt ook een rol in discussies rond het DEFUSE-project, waarin al vroeg kenmerken van het latere SARS-CoV-2 werden beschreven. In het bredere debat over de herkomst van COVID-19 en de rol van Amerikaanse onderzoeks- en biomedische instellingen blijft PROPHECY opvallend onderbelicht, terwijl het laat zien hoe vroeg de VS al investeerden in het voorspellen en testen van mogelijke pandemische virussen.