Het bos van de Belgische Hoge Venen werd juist weerbaarder gemaakt met vernatting en diversere aanplant. 'Nu is jaren aan werk in rook opgegaan'

In dit artikel:

In het Belgische natuurgebied de Hoge Venen woedde dit weekend waarschijnlijk de grootste natuurbrand uit de Belgische geschiedenis. Meer dan 3.000 hectare veengrond en bos ging in vlammen op. De brand ontstond vrijdagmiddag in moeilijk toegankelijk terrein en had zondag nog meerdere actieve haarden. De oorzaak was nog onbekend. Door droogte, hitte en voortdurend wisselende windrichtingen verspreidde het vuur zich snel en waren de blusomstandigheden zeer ingewikkeld.

Ongeveer 600 inwoners van Sourbrodt en Bütgenbach werden geëvacueerd en opgevangen in een sporthal in Malmedy. Voor zover bekend waren zondag geen woningen getroffen, maar het vuur bleef dicht bij bewoond gebied en de rook veroorzaakte een zeer slechte luchtkwaliteit. Inwoners van het Duitse Monschau moesten rekening houden met een mogelijke evacuatie. De rook en brandgeur waren ook merkbaar in Zuid-Limburg, Namen en Luxemburg; het vuur naderde de Duitse grens tot op drie kilometer.

Zo’n 250 hulpverleners en vijftig voertuigen werden ingezet. Naast vier helikopters, waaronder twee Nederlandse Chinooks die elk 7.000 liter water kunnen vervoeren, kwamen twee Europese blusvliegtuigen uit Zweden in actie. Zware rook beperkte het zicht in de lucht, waarop het Europese crisiscentrum een verbindingsfunctionaris stuurde om botsingen tussen vliegtuigen en helikopters te voorkomen. Door een uitleenovereenkomst met Turkije konden blusvliegtuigen van de Belgische basis Zwartberg niet worden ingezet.

Boswachter Yves Pieper noemt de verwoesting enorm: jaren van natuurbeheer zijn verloren gegaan. Wallonië probeert de Hoge Venen al weerbaarder te maken tegen extreem weer met meer loofbomen, bomen van verschillende leeftijden en het natter maken van de veengrond. De brand onderstreept volgens betrokkenen de groeiende zorgen over langdurige droogte, hitte en een toename van extreme calamiteiten. Tijdens de brand werd bovendien een zeldzame pyrocumulus waargenomen, een door vuur gevormde wolk die bliksem kan veroorzaken.