Het boekenvak (2)

In dit artikel:

In stoffige, knisperende boekhandels heerst een bijna rituele stilte: versleten vloeren, piepende trapjes en klanten die zachtjes bladeren. Boeken worden er met eerbied behandeld — men zoekt, snuffelt, leest korte stukjes en geniet van het tastbare. Liefhebbers bewaren adressen van bijzondere winkels als een geheim; verzamelaars ruilen liever vondsten dan routes.

In Nederland bestaan zulke ‘boekgrotten’ nog volop: smalle etages in Amsterdam, vochtige kelders in Maastricht, statige zalen in Den Haag en chaotische pijpenlaarsjes in Groningen. Boekhandels ordenen hun aanbod soms verrassend; rubrieken als ‘Zingeving’ of ‘Mens en Maatschappij’ kunnen uiteenlopende titels samenbrengen — van occulte werken tot zware filosofie — waardoor de indeling zelf een ontdekking wordt.

Klanten en verkopers delen eenzelfde nieuwsgierigheid en respect: weinig opdringerigheid, veel gedeelde concentratie. De boekenvreter leeft eenvoudig — van winkel naar fauteuil — en zijn passie wordt in het artikel beeldend beschreven als een ‘virus’ dat honger naar steeds meer lectuur oproept. Het is een levensstijl waarin lezen en verzamelen centraal staan en gewoonten als stilte en discrete nieuwsgierigheid de sfeer bepalen.

Kortom: de Nederlandse boekhandel blijft een levende, intieme wereld waar fysieke boeken, nieuwsgierigheid en specialistische plekken samen een cultuur vormen die moeilijk te vervangen valt.