Het Amserdamse Skøll levert de meeste toproeiers: 'Dit is de absolute roeihoofdstad van Nederland'

In dit artikel:

De Amsterdamse studentenroeivereniging Skøll heeft zich in zes decennia ontwikkeld van een initiatief zonder boten of clubhuis tot een toonaangevende vereniging met ruim 1.100 leden. De vereniging levert momenteel negen roeiers aan de nationale selectie en groeide daarmee uit tot een directe concurrent van het traditioneel dominante Nereus.

Tijdens de Olympische Spelen van 2024 wonnen Benthe Boonstra en Lennart van Lierop namens Skøll de eerste olympische gouden medailles in de clubgeschiedenis. Voorzitter Jacob Groot zag de huldiging in Parijs van dichtbij. Hij beëindigt binnenkort zijn bestuursjaar, waarvoor hij zijn studie tijdelijk onderbrak.

Skøll werd in 1966 opgericht door studenten die niet meer bij Nereus terechtkonden. Die vereniging was toen verbonden aan het corps en alleen toegankelijk voor mannen. Medeoprichter Hans van der Velde wilde juist een vereniging voor alle studenten. Binnen korte tijd sloten tientallen studenten zich aan.

De vereniging kreeg haar huidige plek aan de Amstel dankzij een opmerkelijke lobby. Het terrein was braakliggend en ook Shell zou belangstelling hebben gehad. Van der Velde wist tijdens een boottocht wethouder Harry Verheij voor het plan te winnen. Nadat de studenten 10.000 gulden bijeenbrachten, konden zij op de locatie een botenhuis realiseren.

Volgens roeihistoricus Johan ten Berg is Amsterdam de belangrijkste roeistad van Nederland. De stad combineert de Amstel, die geschikt is voor lange afstanden, met de Bosbaan als wedstrijdbaan. Die voorzieningen liggen bovendien dicht bij elkaar en trekken veel studenten, talenten en coaches. De roeigeschiedenis van Amsterdam gaat terug tot de negentiende eeuw. Nereus werd in 1885 opgericht, terwijl de aanleg van de Bosbaan in de jaren twintig noodzakelijk werd doordat de Berlagebrug wedstrijden op de Amstel bemoeilijkte.

Studentenverenigingen hebben volgens Ten Berg niet alleen een sportieve, maar ook een sociale rol. Dat is bij Skøll zichtbaar in de vele commissies, wekelijkse borrels en relaties die binnen de club ontstaan. Ook Groot ontmoette zijn partner er. Tegelijk is de vereniging steeds professioneler gaan werken. Op de bovenste verdieping kwam een nieuwe fitnessruimte met uitzicht over de Amstel, waarvoor leden jaarlijks extra betalen.

De combinatie van topsport en toegankelijkheid is volgens Groot kenmerkend voor Skøll. Nationale roeiers lopen er geregeld binnen en kunnen in de kleedkamer naast recreatieve leden zitten. De club telt inmiddels negen roeiers in de nationale selectie, terwijl de onderlinge sfeer volgens de voorzitter informeel blijft. Ook met omwonenden wordt contact onderhouden om overlast door activiteiten en feesten te beperken.

De vereniging vierde onlangs haar zestigste verjaardag. Van der Velde, die door de leden als geestelijk grondlegger wordt beschouwd, opende het lustrumfeest. Hoewel hij nog af en toe langskomt, benadrukt hij dat Skøll tegenwoordig volledig door de leden wordt gedragen. De club combineert daarmee haar oorspronkelijke idealisme met een prominente positie in de Nederlandse roeisport. Bij komende wereldkampioenschappen op de Bosbaan verwacht Skøll opnieuw veel leden langs de baan om de eigen roeiers aan te moedigen.