Hessy Levinsons Taft (91), Joodse nazi-propaganda-baby, overleden

In dit artikel:

Hessy Levinsons Taft is op 91‑jarige leeftijd overleden in San Francisco. Ze werd in 1935 in Berlijn geboren als dochter van Joodse ouders uit Letland. Op zes maanden liet haar moeder haar fotograferen; zonder medeweten van de ouders stuurde de fotograaf die foto in voor een wedstrijd waarin Joseph Goebbels uit honderd inzendingen haar uitkoos als het “ideale Arische kindje”. De afbeelding verscheen op de cover van het nazi‑familieblad Sonne ins Haus en werd breed gebruikt op ansichtkaarten en advertenties.

Toen de ouders kort voor haar eerste verjaardag ontdekten dat hun baby zo zichtbaar was gepromoot, waren ze geschokt; uit angst dat haar afkomst onthuld zou worden, hielden ze haar zoveel mogelijk binnenshuis. Nadat haar vader in 1938 door de SS was gearresteerd en weer vrijgelaten, besloot het gezin te vluchten: eerst naar Parijs, daarna via Cuba naar de Verenigde Staten. Haar directe familie overleefde de Holocaust, maar vrijwel al haar verwanten in Letland kwamen om.

Taft zweeg decennialang over het incident. Haar verhaal werd voor het eerst opgenomen in 1987 en zij sprak er later in 2014 openlijk over; ze zei toen dat ze er nu om kon lachen en dat ze er een gevoel van “een beetje wraak, goede wraak” aan overhield. Drie exemplaren van het tijdschrift bewaarde ze: één ging naar het United States Holocaust Memorial Museum, één naar Yad Vashem en één hield ze voor haar kinderen. Haar levensverhaal is een opmerkelijk voorbeeld van hoe nazi‑propaganda en de zoektocht naar een “Arisch ideaal” gaten sloeg in de werkelijkheid—en toont tegelijk de ironie dat een Joods kind zo centraal kon komen te staan in die mythe.