Herwig Reynaert (UGent) over volksbevraging Koewacht: "Uitzonderlijk dat dorp zelf kiest bij welke gemeente het wil horen" 

In dit artikel:

Inwoners van het Moerbeekse deel van het gehucht Koewacht mogen sinds gisteren twee dagen lang aangeven of ze liever bij buurgemeente Stekene willen horen dan bij Lokeren. De uitslag van die volksbevraging wordt vanavond bekend. De kwestie ontstond nadat Moerbeke bij een gemeentelijke fusie op 1 januari bij Lokeren werd gevoegd, terwijl Koewacht opgedeeld ligt tussen Nederland, Stekene en het voormalige Moerbeke. Een deel van de bewoners protesteerde en vroeg om de raadpleging.

Professor en politicoloog Herwig Reynaert (UGent) noemt zo’n lokale bevraging uitzonderlijk, omdat het bewoners na een fusie rechtstreeks hun voorkeur laat uitspreken. Als de meerderheid voor aansluiting bij Stekene stemt, kunnen beide betrokken gemeenteraden een verzoek tot grenscorrectie indienen. Dat traject loopt via Vlaams minister Hilde Crevits (Binnenlands Bestuur) en vereist uiteindelijk goedkeuring van het Vlaams Parlement — zoals eerder gebeurde bij een grenscorrectie tussen Haacht en Rotselaar omwille van een voetbalterrein.

Reynaert waarschuwt dat Koewacht een bijzondere situatie is en verwacht niet dat dit massaal navolging zal krijgen in Vlaanderen; vergelijkingen met de volksbevraging in Zwijndrecht (waar twee jaar geleden tegen een fusie werd gestemd) zijn volgens hem niet passend, omdat die situatie een fusie in de toekomst betrof, terwijl in Koewacht de fusie al heeft plaatsgevonden. Hij ziet de bevraging wel als een waardevolle vorm van directe democratie en verwacht dat de gemeenteraad van Lokeren de uitkomst zal respecteren.