Hersenen pas volledig ontwikkeld op 32 jaar: "Hoogtepunt én keerpunt"

In dit artikel:

Nieuw onderzoek gepubliceerd in Nature Communications (onderzoekers uit Cambridge) toont aan dat het menselijk brein pas rond het 32e levensjaar volledig volgroeid is. Neurologe Veerle De Herdt (UZ Gent) lichtte de resultaten toe in De Wereld Vandaag op Radio 1 en noemt 32 "een hoogtepunt én een keerpunt".

De studie identificeert vier duidelijke ontwikkelingsmomenten in het leven: circa 9, 32, 66 en 83 jaar. Tot ongeveer 9 jaar groeit vooral de hoeveelheid grijze en witte stof en worden veel hersenverbindingen gevormd; daarna voert de puberteit verdere complexe netwerkveranderingen en hormonale verschuivingen door. Tussen de kindertijd en 32 jaar neemt volume en efficiëntie van het denken verder toe, maar dat maakt die periode ook kwetsbaarder: negatieve invloeden (bijv. langdurige stress of schadelijke gewoonten) kunnen de werking van het nog ontwikkelende brein sterker aantasten.

Na 32 volgt een relatief stabiele fase (ongeveer tot 66) waarin persoonlijkheid en intellect op een plateau blijven, al zet een lichte afname van efficiëntie in. Rond 66 en opnieuw rond 83 jaar treden duidelijkere tekenen van cognitieve veroudering op: hersenorganisatie vereenvoudigt en complexiteit neemt af. De herdachte levensfasen gaan vaak samen met lichamelijke gezondheidsveranderingen, waardoor eerder aanwezige aandoeningen rond die leeftijden duidelijker zichtbaar kunnen worden.

Kortom: volwassenheidsmijlpalen voor het brein liggen later dan vaak gedacht, met praktische gevolgen voor preventie en zorg over de hele levensloop.