Herbestemming of sloop? 1 op 3 Limburgse kerken krijgt een nieuw leven

In dit artikel:

In Limburg krijgt ruim een derde van de 309 parochiekerken een andere bestemming: 119 gebouwen worden verkocht, herbestemd of in enkele gevallen afgebroken — het hoogste aandeel in Vlaanderen. De cijfers kwamen naar voren bij een analyse die Vlaams minister Hilde Crevits afgelopen zaterdag presenteerde; voor heel Vlaanderen overweegt zo’n zes op de tien kerken een her- of nevenbestemming.

Het bisdom Hasselt voerde vorig jaar proactief beleid en vroeg elke gemeente een kerkenbeleidsplan op te stellen, waarbij factoren als het aantal vrijwilligers, hun leeftijd en de toekomstige pastorale organisatie werden meegewogen. Dat leidde tot concrete stappen: sommige kerken worden door gemeenten of investeerders herontwikkeld (de voormalige kerk in Geleeg, Leopoldsburg, maakte plaats voor een school), andere sites komen in aanmerking voor sloop en nieuwbouw — bijvoorbeeld twee kerken in Hamont-Achel — terwijl plannen voor de kerk van Mariaheide in Maasmechelen na protest opnieuw worden bekeken.

Niet alle gebouwen verliezen hun religieuze functie: in ongeveer twintig kerken gebruiken protestantse of orthodoxe gemeenschappen zijkapellen of delen van het pand. In enkele gevallen kreeg een complete kerk een nieuwe geloofsgemeenschap; zo erfpacht de evangelische gemeenschap de Sint-Jansheidekerk in Kuringen en kochten Koptisch-orthodoxe gelovigen een voormalige parochiekerk in de Banneuxwijk (Hasselt). Daar werd recent de eerste mis gevierd voor zo’n 450 aanwezigen; volgens de priester wonen er ongeveer 90 Koptische gezinnen in Limburg die voorheen naar Antwerpen of Eindhoven moesten uitwijken.

De ontwikkelingen illustreren hoe demografische verschuivingen, vergrijzing van vrijwilligers en ruimtelijke mogelijkheden in gemeenten bepalen welke kerken blijven, van bestemming veranderen of verdwijnen.