Herbeleef de Elfstedentocht van 1985 bij de NOS: heel Nederland was in rep en roer

In dit artikel:

De vrieskou die Nederland momenteel teistert, zal binnen enkele dagen verdwijnen, waardoor de hoop op een nieuwe Elfstedentocht in de nabijheid lijkt te vervagen. Terugkijkend op 40 jaar geleden, vond de dertiende Elfstedentocht plaats op 21 februari 1985, precies 22 jaar na de vorige editie. Aanvankelijk was er op 20 januari ruimte voor een tocht, maar deze werd afgelast wegens dooi.

Bij de daadwerkelijke tocht in februari bereidden de NS zich uitbundig voor door extra treinen en nachtritjes naar Friesland in te zetten. Ook luchthaven Schiphol droeg zijn steentje bij door het NOS-verslag live uit te zenden op schermen, compleet met Engelse uitleg voor buitenlandse reizigers.

In de Tweede Kamer werd een debat onderbroken zodat leden de finish konden volgen en de overwinning van Evert van Benthem konden aanschouwen, terwijl velen afwezig waren door een "werkbezoek aan de elf Friese steden". De lokale economie in Friesland profiteerde enorm van de gebeurtenis; souvenirwinkels draaiden hoge omzetten en er werden zelfs speciale postzegels en enveloppen uitgebracht ter gelegenheid van de tocht.

Op de dag zelf stonden 276 wedstrijdschaatsers en 16.179 toerrijders klaar op het ijs, ondanks zorgelijke weersomstandigheden, waaronder dooi en water op het ijs. Uiteindelijk bereikten 12.000 schaatsers de finish. De televisieverslaggeving, die gepland was met 25 camera's, kende technische moeilijkheden door bevroren apparatuur, maar bood kijkers een tien uur durend programma. Van Benthem zette met zijn overwinning in 6 uur, 47 minuten en 44 seconden nog altijd het record voor de snelste Elfstedentocht neer, terwijl Lenie van Hoorn de snelste vrouw was met een tijd van 7.33.58.