Heracles-Ajax, veertig seizoenen geleden: de semiprofs uit Almelo tegen Marco van Basten
In dit artikel:
Op 15 september 1985 speelde het kleine, vrijwel semiprofessionele Heracles in Almelo tegen het sterrenensemble van Ajax onder Johan Cruijff — een confrontatie die voor de thuisclub al onwaarschijnlijk leek toen ze in juni via promotie uit de eerste divisie omhoog waren gekomen. Heracles-trainer Gerard Somer combineerde zijn werk op een financiële afdeling met het leiden van de ploeg; de enige versterkingen die het zich kon veroorloven kwamen uit het naburige amateurteam Stevo. Desondanks kwamen die zondag ongeveer 12.000 toeschouwers opdagen in het Gemeentelijke Sportpark aan de Bornsestraat, waar zelfs een geïmproviseerde snackkar stond.
Ajax domineerde vanaf de aftrap: na 54 seconden was het al 0-1 en elf minuten later stond het 0-2 via kansen die Marco van Basten en Ronald Koeman creëerden. Heracles vocht terug: postbode en aanvaller John ter Mors maakte halverwege de eerste helft de 1-2 na een solo en bezorgde het stadion een euforisch moment. Het geluk was van korte duur. Van Basten maakte die middag vijf doelpunten en legde zo de basis voor zijn seizoen als lands- en Europees topscorer (37 doelpunten in de competitie). De wedstrijd eindigde kansloos voor Heracles: 1-8, een pijnlijke spiegel voor het semiprofteam dat probeerde op het niveau van de landskampioen mee te voetballen.
De reportage belicht meerdere spelers als blikvangers van die middag en wat er daarna van hen werd: Alex Oude Wesselink, de 27-jarige godsdienstleraar uit Geesteren, kreeg onverwacht een basisplaats tegen Ajax — zijn eredivisiedebuut bleef een eenmalige herinnering; na één seizoen keerde hij terug naar het amateurvoetbal en bouwde later een carrière op bij RTV Oost. Doelman Johan Tukker, die naast zijn voetbalbaan bij een bank werkte en zijn trainingen verdeelde tussen Groningen en Almelo, was gekluisterd door Van Basten’s loopacties en sloeg gefrustreerd op de grond na een van de treffers. De zestienjarige Erik Regtop maakte zijn debuut voor Ajax die middag en maakte indruk, maar zijn loopbaan verliep later elders in Europa. Ray Richardson, van oorsprong uit Luton, typeert de kleinschalige maar warme sfeer in Almelo: hij vond er na eerdere racistische ervaringen in Engeland rust en waardering.
De rest van het seizoen bevestigde de ongelijkheid: Heracles degradeerde uiteindelijk als laatste met 99 tegendoelpunten, leed ook in de KNVB-beker verrassingen en raakte in financieel zwaar weer. Ajax scoorde veelvuldig (120 goals) maar werden geen kampioen; PSV pakte dat jaar de titel. In de epiloog volgen korte levensbeschrijvingen: sommige spelers bouwden voetbal- of zakenlevens op, anderen bleven regionaal actief. Trainer Gerard Somer hield tot zijn laatste maanden de herinnering aan die wedstrijd levend — “We geloofden écht in een stunt” — en overleed eind 2025 op 81‑jarige leeftijd. De wedstrijd blijft in herinnering als een zonovergoten middag waarin de ongelijkheid tussen profs en semiprofessionals pijnlijk zichtbaar werd, maar waarin ook kleine helden en menselijke verhalen oplichtten.