Henri uit Havelte is een van de eerste dronepiloten van Defensie. 'We kunnen drones op een meter afstand van het doel laten vliegen'

In dit artikel:

In Oirschot is woensdag de Task Force Drones van de Koninklijke Landmacht officieel opgericht. De eenheid moet de Nederlandse dronecapaciteit versneld opbouwen: nu zijn er zo’n 200 militairen betrokken, er zijn direct 600 functies beschikbaar en dat aantal moet groeien naar 1.200 in 2028. Doel is dat alle drie infanteriebrigades vanaf compagnie­niveau eigen dronespecialisten krijgen; voor het Noorden betekent dat naast Havelte ook de luchtmobiele brigade in Assen een drone-eenheid krijgt.

Een van de eerste dronepiloten is Henri, afkomstig van het 44 pantserinfanteriebataljon in Havelte. Hij trainde ruim een jaar op de Johannes Postkazerne en het oefenterrein achter de kazerne en leert nu zelf nieuwe piloten op te leiden. Henri werkt met systemen opgebouwd uit onderdelen uit allerlei landen en kan drones via coördinaten tot op ongeveer één meter van een doel laten vliegen, over afstanden tot circa zeven kilometer.

De oprichting volgt uit de lessen van de oorlog in Oekraïne: drones bepalen vaak het verschil op het slagveld en de ontwikkeling gaat razendsnel. Volgens commandant der landstrijdkrachten Jan Swillens moet Nederland, samen met NAVO-partners, meegroeien met die snelheid — in Oekraïne verloopt de ontwikkel- en inzetcyclus van nieuwe droneoplossingen soms in weken. Oekraïne profiteert daarbij van een grote civiele markt van dronebouwers die snel aanpassingen doorvoeren op basis van feedback van frontpiloten; dat model is lastiger voor staatslegers die aan regels en procedures gebonden zijn.

Nederland werkt samen met onder meer TNO en het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum om zowel verkennings- als aanvalsdrones en tegenmaatregelen te ontwikkelen. De Task Force Drones moet deze kennis bundelen, meer personeel opleiden en de krijgsmacht weerbaar maken tegen de snel veranderende dronebedreigingen.